La course à l'espace aux États-Unis est désormais privée. SpaceX et Boeing s'affrontent pour devenir les premières entreprises privées à envoyer leurs astronautes dans l'espace. Et aujourd'hui marque un grand pas pour SpaceX. Ils ont démontré qu'en cas d'urgence de lancement, la capsule spatiale Dragon 2 peut éjecter et fuir les fusées Falcon 9, espérant que les astronautes resteront à l'intérieur en toute sécurité, rapporte Time Fernholz pour Quartz .
Le test dit "d'abandon de pad" montre que la capsule spatiale s'envole dans les airs, laissant la fusée derrière elle et parachutant vers le bas.
Fernholz rapporte:
La capsule est conçue pour ce type de manœuvre de sécurité: elle dispose de huit moteurs de fusée SuperDraco autour du corps. Les moteurs sont parmi les premiers à être construits et pilotés avec des composants imprimés 3D, dans le cadre de la recherche de processus de fabrication moins chers et plus efficaces qui ont défini SpaceX - et commencent à définir également ses concurrents.
L’essai a eu lieu à Cape Canaveral, en Floride, et cette fois, le seul passager était un mannequin d’essai qui dira aux ingénieurs ce que les humains auraient pu subir lors de la manœuvre. La fonction d'éjection diffère des arrangements d'abandon de tampon traditionnels utilisés par les programmes Mercury et Apollo, qui reposaient sur une tour située au sommet de la capsule qui pourrait l'éloigner à la dernière minute. La méthode la plus récente est "l'approche la plus sophistiquée et la plus moderne. Et à mon avis, c'est également l'approche la plus sûre pour échapper à la fuite", déclare Hans Koenigsmann, vice-président de la mission assurance de SpaceX, rapporte Jonathan Amos pour BBC News .
Le système aide également SpaceX à recycler les capsules Dragon à la fin d'une mission pour pouvoir les utiliser à nouveau. Ils espèrent également réutiliser des fusées, mais cet obstacle n’a pas encore été surmonté. Amos rapporte pour BBC News que SpaceX tentera une manœuvre d’abandon du pad environ une minute ou deux après le décollage des roquettes. Ce test aura lieu plus tard cette année.
