En 1636 environ, Peter Paul Rubens a peint pour son propre plaisir un paysage automnal idyllique de son vaste manoir dans la campagne belge. L'œuvre capte l'énergie vivifiante d'une matinée rurale: une lumière brillante traversant un nuage de nuages onduleux (c'est d'ailleurs la première peinture représentant avec succès un ciel de maquereau), des feuillages tourbillonnants, des travailleurs acharnés et, à l'arrière-plan, le château imposant de Het Steen, où Rubens a passé les cinq dernières années de sa vie.
Maintenant, le château qui a inspiré le célèbre peintre flamand est disponible à l'achat. Comme le rapporte Gareth Harris pour Art Newspaper, Het Steen a été mis sur le marché pour 4 millions d'euros (environ 4, 9 millions de dollars).
Rubens a acheté la propriété, située à 15 miles au sud d'Anvers, en 1635. Mais selon Engel & Völkers, l'agence qui vend le château, les racines de Het Steen remontent à 1304, à l'époque où il appartenait à des chevaliers locaux. «Steen» signifie «pierre» en néerlandais. Le nom de la propriété pourrait provenir du fait qu'il s'agissait du premier bâtiment en pierre de la région. (D'autres pensent que le nom vient de la tour de pierre qui faisait partie du bâtiment jusqu'au 18ème siècle.)
À l'origine, le château avait une fonction stratégique et, au fil des siècles, il a été agrandi pour inclure un pont-levis, une tour et un fossé. Lorsque Rubens a acheté Het Steen, où il vivait avec sa deuxième femme, Helena Fourment, il a remodelé le château dans le style de l'art de la Renaissance flamande, écrit Engel & Völkers sur son site internet. Le site ajoute que Rubens a également "réalisé certaines de ses œuvres les plus célèbres dans et autour du château", y compris le paysage susmentionné, "Une vue de Het Steen au petit matin".
Après la mort de Rubens, Fourment a continué à vivre à Het Steen. Le château a été brièvement utilisé comme prison en 1792. Après cela, il a été abandonné.
Le propriétaire actuel de Het Steen a progressivement restauré la propriété depuis 1955, et le château conserve encore une partie de la richesse de Rubens. Une gravure des armoiries du peintre, par exemple, peut être vue au-dessus d'une cheminée ornée dans le salon du château. Het Steen est toujours entouré d'un fossé traversé par un pont de pierre.
Le château est divisé en deux ailes: l'une habitée par le «seigneur du manoir», comme le dit Engel & Völkers, et l'autre par le personnel de maison. Au total, le château comprend sept chambres à coucher, cinq salles de bain, deux cuisines, deux salons, trois bureaux, une cave et un grenier. Les nouveaux propriétaires hériteront également des magnifiques prés, des jardins et de la cour qui entourent Het Steen, ainsi que de trois autres bâtiments sur la propriété: deux villas et un complexe de tours doté d’un garage pour quatre voitures.
Le château a obtenu le statut officiel de patrimoine architectural en 2009 et le maintien de la propriété ne sera pas bon marché. Christoph von Schenck, «l'expert en château» d'Engel & Völkers, explique à Tepper Paley qu'il pourrait coûter aux nouveaux propriétaires plus de 118 000 dollars par an pour maintenir Het Steen en forme. Mais avec ce prix exorbitant, l'opportunité rare de suivre les traces de Rubens à travers les prés et les demeures majestueuses du manoir de l'artiste.
