Les coudes dehors, l'adrénaline pompant, ils se rangent par milliers, aquiver avec le frisson de la chasse. Leur objectif est absolu, leur but impeccable, leurs bras puissants, leur vitesse impressionnante. Les entraver ou les dissuader à vos risques et périls.
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Le shopping, quel que soit l'état de l'économie, reste notre véritable sport national — pas le football, le basketball ou le baseball, qui viennent avec des arbitres, des arbitres, des amendes et des règles réelles. C'est un match de cage qui se bat sans la cage. La saison de jeu est courte mais intense, débutant avec le Black Friday et atteignant un paroxysme le 24 décembre - les séries éliminatoires des stars.
En tant qu'ancien sabreur qui a travaillé ces deux dernières années en tant que vendeur dans un centre commercial huppé, j'ai vécu le défi palpitant et en sueur de la concurrence féroce. Au moins sur la bande d'escrime, j'avais un casque en métal et une arme tranchante pour me protéger. Les compétiteurs qui se comportaient mal étaient pénalisés et renvoyés.
Au centre commercial: je souhaite.
Lorsque nous ouvrons la lourde porte vitrée de notre magasin chaque matin, nous respirons notre dernière respiration calme et profonde de la journée. En fin de soirée, nous avons gratté le comptoir, pris des bretzels à moitié mangés sur le sol et plié des chandails si souvent que nos mains sont crues et enflées.
Vous souvenez-vous de The Birds, le film d'horreur classique d'Alfred Hitchcock en 1963? Chaque fois que Tippi Hedren sortait, un nuage d'oiseaux l'enveloppait, inflexible de la picorer à mort.
C'est à peu près la vie à notre étage:
"Mademoiselle!"
"Pouvez-vous aider ..."
"J'ai besoin..."
"Avez-vous cela en rouge?"
"Je cherche..."
Beaucoup d'acheteurs semblent penser que nous sommes des aboyeurs de carnaval dotés de la capacité de deviner instantanément leur taille et leur poids. Une fois, une mère m'a demandé de lui vendre ses trois manteaux pour ses enfants - âgés de 3, 5 et 7 ans - sans avoir la moindre idée de leur taille. Tandis que nous courons vers les entrepôts, essayant de mémoriser une douzaine de demandes, nous prions pour que les articles dont les acheteurs ont désespérément besoin se trouvent réellement dans l'entrepôt (généralement assis haut sur une étagère ou rangés dans une boîte non marquée). Et après que nous ayons fini notre chasse au trésor et que nous arrivions vides, nous entendons la question qui se répète inlassablement dans mes cauchemars: "Pourriez-vous vérifier à nouveau?"
Les clients que nous redoutons le plus sont les clients haut de gamme qui entrent dans le magasin comme s’ils étaient transportés sur une chaise berline. Ce sont des gens dont la vie quotidienne est apaisée par une armée de déférents: nounous, femmes de ménage, filles au pair, stagiaires, assistants, employés, chauffeurs et entraîneurs personnels. L'une d'elles a posé son sac à main de designer d'une valeur de 5 000 $ sur mon comptoir et a aboyé, "Garde ça à l'œil, tu veux bien?" Eux et leurs enfants s'attendent à un niveau d'obéissance positivement pré-révolutionnaire. La Révolution française, c'est.
Et, alors que nous accueillons avec impatience les touristes français et espagnols porteurs de beaucoup d’euros, nous détestons vraiment le faire quand ils insistent pour rester près de nous. Nous l'obtenons, c'est une affaire européenne. Mais, vraiment, nous pouvons les entendre très bien à plusieurs mètres de distance.
Peut-être que le jour viendra où quelqu'un publiera un livre de règles officiel pour les acheteurs et installera des coffres de pénalités dans tout le centre commercial. Mais en attendant, voici quelques directives simples à suivre: Premièrement, essayez de vous rappeler pourquoi vous êtes ici. Acheter quelque chose. Ne mettez pas votre propre importance sur le visage des vendeurs gagnant 9 $ l'heure sans commission.
Et lorsque nous prononçons le mot "Non", comme dans "Non, cela ne correspond pas à votre taille", essayez de ne pas le prendre personnellement. Comportez-vous comme les compétiteurs chevronnés que nous savons que vous êtes. Sur le terrain de football, un coup de pied brûlant au tibia est inévitable. Les joueurs de hockey s'attendent à se faire claquer au tableau. Et les buteurs courts savent qu'un mauvais rebond peut noircir leurs yeux.
Après tout, ce n'est qu'un jeu.
Caitlin Kelly vit à Tarrytown, New York, blogue sur trueslant.com et rédige un mémoire sur ses journées dans le commerce de détail.
