C'est cette période de l'année encore. Le soleil d'été est en train de devenir un lointain souvenir, les jours raccourcissent et se refroidissent, la terre est mûre pour la récolte - et le voile entre le monde des esprits et le monde corporel s'est relâché, permettant ainsi aux morts de se mêler aux vivants.
Ou alors, dit l'ancienne tradition celtique. Samhain, prononcé sow-in, est la veille du nouvel an celtique, qui marque la fin de la récolte. C'était l'original d'Halloween avant que l'église et les fabricants de bonbons ne la mettent la main dessus.
Les Celtes formaient un groupe ancien qui vivait il y a plus de 2 000 ans dans ce qui est maintenant l'Irlande, le Pays de Galles, l'Ecosse, la Grande-Bretagne et une grande partie de l'Europe. Ils croyaient qu'il y avait deux parties de l'année: la moitié claire et la moitié sombre. La fête a marqué le début des ténèbres et le moment où la porte entre les vivants et les morts est au plus bas, explique Brenda Malone, qui travaille pour la division Irish Folklife du National Museum of Ireland.
Considérant qu'il n'y a aucune preuve historique de ce qui s'est réellement passé lors des premières célébrations, la fête est l'une des nombreuses légendes. Ce que savent les historiens, c’est que la tradition de Samhain remonte à plusieurs siècles et que le premier enregistrement historique de cette fête a été gravé sur un calendrier en bronze découvert à Coligny, en France, au 1er siècle avant notre ère.
Gros plan du calendrier de Coligny (Wikimedia Commons / NantonosAedui) La fête honore son homonyme, Samhain, le seigneur des morts ou de l'hiver. Chaque hiver, il se retrouvait coincé dans une lutte de six mois avec Bael, le dieu soleil. Chaque printemps, Bael remportait la victoire, marquant le retour à la légèreté, célébrée par Beltane ou le 1er mai. Bien que les gens aient aimé Bael, ils avaient aussi de l'affection pour Samhain et honoraient le dieu païen en conséquence.
Dans l'Irlande médiévale, la cour royale de Tara entamait les célébrations en se dirigeant vers la colline de Tlachtga. Là, les druides, qui étaient prêtres celtes, allumaient un feu de joie rituel. La lumière a appelé les habitants d'Irlande à se rassembler et à allumer leurs propres feux de joie. Autour des feux de joie, des dîners et des fêtes ont eu lieu alors que les gens célébraient le temps des ténèbres.
Mais les feux de joie de Samhain n'étaient pas simplement un moyen d'éclairer la froide nuit d'automne. Au lieu de cela, ils auraient également souhaité la bienvenue aux esprits qui pourraient voyager sur Terre pendant cette période spéciale. Le défunt est venu à la recherche de nourriture et de réconfort, mais des esprits maléfiques, des fées et des dieux sont également venus à la recherche de méfaits. Parmi leurs rangs se trouvaient des sorcières, qui ne volaient pas seulement sur leurs balais, mais parcouraient également la Terre à dos de chats énormes (du moins selon un récit).
Certaines des histoires traditionnelles de Samhain sembleront familières aux fêtards d’Halloween d’aujourd’hui. On disait que les gens se déguisaient en esprits pour en tromper les vrais, ce qui impliquait parfois parfois de s'habiller en peau de bête et, en Écosse, de porter du blanc et de se voiler ou de noircir le visage.
Au cours de Samhain, les gens auraient également emporté des friandises dans leurs poches pour les offrir en guise de pot-de-vin, s'ils étaient pris au dépourvu par des fantômes courroucés. Ils ont également tenu des citrouilles - des navets, des pommes de terre et des betteraves (ou des crânes, si vous en croyez certaines) - éclairés par des bougies pour illuminer la nuit et effrayer ceux qui cherchent à leur faire du mal.
Lanterne de navet irlandaise Seán Na Gealaí du début du XXe siècle au Museum of Country Life, Irlande. (Wikimedia Commons / Rannpháirtí anaithnid) Bien qu'il existe de nombreuses histoires sur l'origine de la citrouille-lanterne, un récit populaire se concentre sur un ivrogne génial du nom de Stingy Jack qui a vendu son âme au diable, puis a trompé le pacte. En conséquence, lorsqu'il mourut, il ne put entrer ni au ciel ni en enfer et fut contraint de parcourir la Terre jusqu'au Jour du Jugement. Les gens le savaient quand ils ont vu Stingy Jack, car il transportait avec lui un navet découpé qui luisait de charbon d'enfer que le diable lui avait jeté. (Les citrouilles deviendront à la mode bien plus tard, quand les immigrants irlandais en Amérique découvriront que les gourdes étaient plus abondantes et se mirent à les sculpter pour créer des citrouilles à la place.)
Puisque Samhain était le réveillon du Nouvel An celtique, il n’est peut-être pas surprenant de trouver des rituels de purification intégrés au tissu de la fête. Les gens se sont mis à marcher entre deux feux de joie avec leur bétail à Samhain parce qu'ils croyaient que la fumée et l'encens des herbes en combustion avaient des propriétés spéciales qui les purifieraient. Probablement, la fumée servait aussi un but pratique pour les propriétaires de bétail: elle aurait débarrassé les bêtes des puces alors qu'elles préparaient le bétail pour le cantonnement d'hiver.
Avec la nouvelle année est venu de nouvelles prévisions pour l'avenir. Parce que les frontières entre les mondes étaient considérées comme si minces, Samhain était le moment idéal pour raconter des fortunes et prédire des destinées. Beaucoup de ces prédictions ont été faites avec des pommes et des noix, fruits de la récolte. Les méthodes les plus populaires sont le bercement des pommes et le pelage des pommes. Pour les pommes qui tombent, la première personne à mordre dans un fruit serait la première à se marier. En ce qui concerne l'épluchage, plus la peau de pomme d'une personne pouvait être déployée sans se casser, plus elle vivrait longtemps.
Certains des plats de base servis à Samhain dans les temps plus modernes parlent également de divination. Pour faire du Colcannon, une purée de pommes de terre qui aurait été introduite après que des pommes de terre aient été importées du Pérou en Irlande , vous devez créer un mélange de pommes de terre, chou, sel et poivre et placer une surprise, comme un anneau, un doigt de gant ou un bouton., à l'intérieur. En fonction de ce que vous découvrez dans votre nourriture, un "destin" est exprimé. Les interprétations diffèrent selon les régions. Trouver une bague dans le plat peut signifier que vous serez marié dans l’année, alors qu’un bouton pourrait vous marquer comme un célibataire. Traditionnellement, les tolkiens étaient également utilisés dans d'autres aliments, comme le gâteau au pain barm, un pain sucré rempli de fruits secs, de noix et d'épices.
En 835 de notre ère, dans une tentative de paganiser Samhain, l'Église catholique romaine transforma le 1er novembre en une fête pour honorer les saints, baptisée All Saint's Day. Plus tard, l'église ajouterait un deuxième jour férié, le jour de l'âme, le 2 novembre, pour honorer les morts.
La domination anglaise a régulièrement poussé le paganisme dans la clandestinité, supprimant même la langue germanique, le gaélique, en Irlande, d'abord dans la région connue sous le nom de Pale, puis plus tard avec le code brehon dans le reste du pays. Mais Samhain n'a pas disparu. Une version moderne de la fête est toujours célébrée avec des feux de joie dans toute l'Irlande. La fête de Samhain est également pratiquée par les wiccans modernes.
Lorsque les immigrants ont introduit leurs pratiques traditionnelles de l'autre côté de l'Atlantique, les vacances ont pris racine aux États-Unis et se sont mélangées aux vacances romaines de Pomona et au jour mexicain des morts pour créer l'Halloween des temps modernes.
Bien que Samhain ait exercé une influence durable sur la culture dominante, une partie importante de la célébration a été perdue dans la version américaine de la fête. L’ouverture de la barrière entre les mondes permettait aux gens de réfléchir sur leurs proches décédés. Bien que l’Halloween moderne traite des cimetières et des morts-vivants, il n’est pas nécessaire de se concentrer sur ses proches disparus.
Vous souhaitez ajouter un peu d'esprit Samhain à votre Halloween cette année? Pensez à laisser une miche de pain sur la table de votre cuisine. Une pratique traditionnelle de Samhain, le geste est destiné à accueillir les proches décédés, explique Malone. «Ils veulent leur donner quelque chose pour montrer qu'ils se sont souvenus d'eux», dit-elle. Mais ne vous inquiétez pas si vous n'avez pas de pain à portée de main. N'importe quelle offre de nourriture considérée comme spéciale pour la famille fera l'affaire.
Mise à jour: Cet article a été édité pour préciser que le plat Colcannon aurait été intégré aux vacances uniquement après que les pommes de terre aient été importées du Pérou en Irlande.
