Les aveugles ne sont peut-être pas en mesure de voir, mais leur corps s'adapte souvent de manière intéressante pour les aider à se déplacer. Certains ont même trouvé le moyen de se faire l'écholocaliser pour aider à se déplacer. De nouvelles recherches suggèrent que le cerveau des aveugles pourrait peut-être adapter les régions habituellement utilisées pour la vue pour aider à résoudre les problèmes de mathématiques, rapporte Adrienne LaFrance pour The Atlantic .
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«Chez tous les êtres humains, la pensée numérique repose sur des zones cérébrales similaires», explique Shipra Kanjlia, étudiante de troisième cycle en sciences psychologiques et cérébrales à l'Université Johns Hopkins, à LaFrance. Mais la plupart du temps, on apprend aux gens à résoudre des problèmes de mathématiques en utilisant des éléments visuels. Donc, cette utilisation du cerveau change-t-elle pour les personnes qui n'ont jamais "vu le nombre de personnes présentes à une fête ou le nombre de fleurs dans un champ?"
Pour répondre à cette question, Kanjlia a testé 17 personnes nées aveugles et 19 personnes voyantes portant des yeux bandés. Elle a demandé à chaque personne de résoudre des problèmes de calcul alors qu'elle était connectée à une IRM. Lorsque tous les participants ont trouvé les solutions, les chercheurs ont pu voir les parties standard du cerveau s’illuminer avec activité, rapporte Kate Baggaley pour Popular Science . Mais pour les participants aveugles de manière congénitale, une autre région s’éclaire: une partie du cortex visuel.
Selon l'étude publiée cette semaine dans les Actes de l'Académie nationale des sciences, plus les volontaires aveugles pensaient fort aux problèmes d'algèbre, plus le cortex visuel brillait fort. Pendant ce temps, la même région restait sombre pour les participants voyants, même les yeux bandés. Il est apparu que les cerveaux des participants aveugles avaient réaffecté la région inutilisée pour faciliter le traitement du nombre, rapporte Baggaley.
"Il est très surprenant de voir que cette structure peut être réutilisée pour quelque chose de très différent", déclare Melissa Libertus, professeure adjointe de psychologie à l'Université de Pittsburgh, qui n'a pas participé à l'étude, a confié Jon Hamilton pour NPR . "Cela nous montre à quel point notre cerveau est plastique, à quel point il est flexible."
Dans le passé, des chercheurs étudiant le cerveau ont découvert que le cortex visuel pouvait être recâblé pour prendre en charge d'autres entrées sensorielles, telles que l'audition et le toucher. La capacité de faire de l’algèbre n’a cependant rien à voir avec les sens, ce qui suggère que le cerveau peut ajuster le cortex visuel pour s’acquitter de plus de tâches que ne le pensaient les scientifiques, rapporte Hamilton.
Ces résultats ne signifient pas que les personnes nées aveugles sont meilleurs en maths, mais cela indique que le cerveau est très doué pour la gestion des ressources lorsqu'il s'agit d'assumer des fonctions plus élevées, rapporte Hamilton. S'il parvient à recâbler le cortex visuel pour s'attaquer à l'algèbre, notre matière grise pourrait peut-être faire beaucoup plus que ce que les scientifiques avaient imaginé.
