Alors que la cinquième et dernière mission de réparation du télescope spatial Hubble était en cours, Smithsonian.com a présenté les meilleures photographies prises par le télescope le plus célèbre au monde. Si Hubble a de nombreux succès, toutes ses plus de 200 000 images ne peuvent pas être comparées à «Starry Night» de Vincent Van Gogh. Les images ci-dessous ne sont peut-être pas à couper le souffle, mais pour les astronomes, la beauté est dans la science.
# 1) Voir les nains bruns?
Cette goutte pixélisée peut ressembler à une mise sous tension de jeu vidéo, mais il s’agit en fait d’une preuve rare de naines brunes (il y en a deux sur la photo, vous ne le savez pas?) Dans le voisinage d’une étoile semblable au soleil. Seuls deux des 233 systèmes étoiles observés par les astronomes de la Georgia State University avaient des nains bruns résidents, des corps gazeux plus grands que les planètes mais pas assez massifs pour supporter les réactions de fusion, comme le font les étoiles.
(NASA) # 2) Le petit coup
Le Galaxy GRB 971214 ne ressemble pas au quartier le plus convivial. En 1998, il produisit la rafale la plus énergique connue, plusieurs fois plus puissante qu’une étoile en explosion. La cause de l’explosion n’a pas encore été déterminée, mais des scientifiques de l’Institut de technologie de Californie étudient l’incandescence subséquente pour en apprendre davantage sur les conséquences de ce type d’événements.
(NASA) # 3) Dans l'ombre
Les scientifiques peuvent bloquer le soleil! Les astronomes ont capturé la faible lueur de la planète HR 8799b (voir le coin inférieur droit de la photo) en utilisant un filtre qui supprime la lumière des étoiles du soleil de la planète. Le mois dernier, 347 planètes extérieures à notre système solaire ont été découvertes. Un article du magazine Smithsonian d' octobre 2006 expliquait pourquoi il fallait attendre longtemps avant de trouver une autre Terre.
(NASA) # 4) Eteignez votre flash
Cette photo peut paraître un peu surexposée, mais cela fait partie du défi de capturer des millions d'étoiles sur film. C'est l'une des images produites lors d'une étude des galaxies voisines, qui couvrait environ 14 millions d'étoiles sur 69 galaxies. Les détails de ces images (nombre d'étoiles, types d'étoiles et leurs couleurs) aident les scientifiques à comprendre les caractéristiques uniques de chaque galaxie.
(NASA) # 5) Plongée fatale
La tache jaune verdâtre au centre de cette photo, une galaxie appelée C153, est en train de disparaître. Il parcourt 4, 5 millions de miles par heure à l'aide de gaz chauds qui lui enlève les matériaux nécessaires pour créer de nouvelles étoiles. Les astronomes qui étudient la mort rapide et violente du C153 cherchent des indices pour expliquer pourquoi les galaxies spirales, qui étaient abondantes dans les premiers jours de l'univers, sont beaucoup moins courantes aujourd'hui.
- Joseph Caputo
( Crédits image: nains bruns: NASA, ESA et M. Stumpf (MPIA); sursaut gamma: SR Kulkarni et SG Djorgovski (Caltech), équipe Caltech GRB et NASA; exoplanète: NASA, ESA et D. Lafrenière (Université de Toronto, Canada), des millions d'étoiles: NASA, ESA, J. Dalcanton et B. Williams (Université de Washington) et la galaxie C153: F. Owen (NRAO), W. Keel (U. AL), M. Ledlow (Obs. Gémeaux), G. Morrison (UNM), V. Andersen (U. AL))
