Alors que Neil Armstrong est monté sur la lune il y a un demi-siècle et a franchi ce saut géant historique, une seule chose le protégeait du vide de l'espace: sa combinaison spatiale. Bien que n'étant pas exactement une couture, cette combinaison blanche volumineuse est un travail d'ingénierie délicatement compliqué qui est également devenu l'un des artefacts les plus prisés de la nation.
Cet été, le Musée national de l'air et de l'espace du Smithsonian remet au grand jour cet artefact emblématique, alors que le pays est sur le point de célébrer le 50e anniversaire de la mission Apollo 11 sur la lune. À l'aide d'une technologie d'imagerie numérique de pointe, le musée rend la combinaison visible à Washington, DC, ainsi que des répliques physiques et numériques pour les passionnés de l'espace du monde entier.
Après qu'Armstrong et le reste de l'équipage d'Apollo 11 soient rentrés de leur vol spatial, qui avait marqué l'histoire, la NASA a amené la combinaison avec d'autres artefacts lors d'une tournée nationale avant de la donner au Smithsonian. Le Musée national de l'air et de l'espace exposait la combinaison d'Armstrong pendant environ 30 ans avant de la retirer du sol en 2006, préoccupée par la détérioration.
Aujourd'hui, après plus d'une décennie et plus de 700 000 $ provenant de la première campagne Kickstarter du Smithsonian, le musée a achevé son projet de conservation pluriannuel et a également numérisé l'artefact historique Apollo afin de pouvoir télécharger les copies authentiquement réalisées. et distribué pour étude et appréciation.
«Ceci est la combinaison spatiale de Neil Armstrong. Nous ne pouvions pas le démonter », a déclaré la conservatrice du musée et historienne des combinaisons spatiales, Cathleen Lewis. «Nous devions trouver les meilleurs solutions possibles et pratiques pour maintenir la combinaison en place et la préserver également."
Pour obtenir une image complète de la combinaison et de son état, les commissaires ont fait appel à l'équipe de numérisation 3D du Smithsonian, notamment à Vince Rossi, l'un des «cow-boys laser» qui a contribué à la création du processus de numérisation 3D d'artefacts de musée. Rossi et son équipe ont travaillé à la production de copies numériques extrêmement précises d'un large éventail d'objets, des fossiles de mammouths laineux aux masques de la vie d'Abraham Lincoln.
L'équipe a utilisé chaque outil de sa trousse (ci-dessus: photogrammétrie pour saisir une couleur précise) pour reproduire l'artefact historique. (Programme 3D Smithsonian) Dans la plupart des cas, le laboratoire utilise un seul type d'analyse pour recréer un objet, dit Rossi. Pour la combinaison d’Armstrong, cependant, ils ont opté pour quatre techniques différentes: la numérisation par bras laser pour capturer les détails de surface nets; photogrammétrie pour saisir des couleurs précises; balayage léger structuré pour enregistrer la géométrie et un peu plus de couleur; et un scanner utilisant un appareil médical du Muséum national d'histoire naturelle pour documenter l'intérieur de la combinaison.
Selon Rossi, chaque type d'analyse a ses forces et ses faiblesses. Par exemple, les analyses au laser peinent à capturer les surfaces métalliques brillantes qui renvoient des faisceaux lumineux, afin de créer un «modèle 3D de classe mondiale», a souhaité associer l'équipe. toutes les données qu'ils pourraient recueillir.
«Cet objet représente un exploit incroyablement important dans l’histoire de l’humanité», déclare Rossi. «Et ce fut un tel honneur pour notre équipe de travailler sur un projet de ce type que nous avons utilisé tous les outils de notre boîte à outils.»
En utilisant les informations recueillies, les conservateurs époussetent la combinaison d'Armstrong pour la ramener à l'écran (ils laissent la poussière de la lune intacte, cependant, déclare Lewis).
Avec une compréhension claire de l’anatomie interne de la combinaison, l’équipe a conçu une structure d’affichage personnalisée pour que la combinaison ne subisse plus de dommages du fait de la suspension d’un mannequin mal ajusté. Lorsque l'artefact retournera dans le musée le 16 juillet, soit exactement 50 ans après le lancement de la mission Apollo 11, ses conditions d'affichage, y compris la monture personnalisée et le flux d'air préservant un climat contrôlé à l'intérieur de la combinaison, devraient la préserver tout aussi bien comme espace de stockage. L'unité serait, dit Lewis.
Le 20 juillet 1969, Neil Armstrong et Buzz Aldrin sont devenus les premiers humains à marcher sur la lune.Cet affichage exploitera également les rayons X supplémentaires de la combinaison pour permettre aux visiteurs de jeter un coup d'œil à l'intérieur de ses couches. De cette façon, le musée présente la combinaison non seulement comme une icône historique, mais aussi comme une machine soigneusement conçue - un "vaisseau spatial de forme humaine", comme le décrit Lewis.
Smithsonian apportera également une partie de cette expérience au-delà des murs du musée grâce à son projet Apollo at the Park, qui enverra 15 statues grandeur nature de la combinaison Armstrong dans les stades de la Ligue majeure de baseball. De Wrigley Field au Yankee Stadium, les spectateurs de tout le pays auront «un petit morceau du Smithsonian dans leur jardin», a déclaré Nick Partridge, spécialiste des affaires publiques au Air and Space Museum.
En utilisant les données numérisées, le musée a travaillé avec deux sociétés californiennes pour créer d'abord une réplique imprimée en 3D de la combinaison, puis transformer cette copie en un moule creux, a déclaré Samia Khan, responsable du projet. Grâce à un processus appelé rotocast, qui implique essentiellement de faire éclabousser un matériau chaud à l'intérieur du moule, ils ont créé des statues en résine robustes pour résister à l'extérieur. Avec des touches de finition peintes à la main, les répliques reflètent le costume original jusqu'au look du tissu, dit Khan.
La première statue devrait être dévoilée le 4 juin au Nationals Park à Washington, le reste se déroulant tout au long du mois et restant jusqu'à la fin de la saison.
Selon M. Khan, l'objectif du projet est en partie éducatif: les écrans disposeront de fonctionnalités «d'activation de contenu» afin que les visiteurs puissent utiliser leurs appareils pour numériser le modèle et en apprendre davantage sur le costume et la mission. Mais il s'agit également de tisser un lien émotionnel avec l'alunissage, même pour les générations plus jeunes qui n'étaient pas là pour assister au moment historique et qui n'ont pas vécu une expérience collective semblable, qui a fait sensation dans le monde au cours de leur vie.
Bien qu’il n’y ait peut-être pas de lien évident entre l’espace et le baseball, Partridge affirme que le passe-temps national recrée le même sentiment unificateur et distinctement américain que la mission Apollo 11 avait inspirée.
«C'était une chaude nuit de juillet et tout le monde était rassemblé autour de la télévision et, si vos fenêtres étaient ouvertes, vous pourriez entendre que tout le monde regardait la même chose en même temps. On pouvait sentir que c'était une chose que tout le pays et le monde entier vivaient en même temps », a déclaré Partridge. «Nous pensions que c'était un bon moyen de capter ce genre d'énergie, de sens et de communauté du 20 juillet 1969.»
Enfin, la poursuite se poursuivra dans le cyberespace alors que Rossi et Lewis collaborent pour proposer un modèle numérique et une visite virtuelle à des écrans du monde entier. Comme ils l'ont fait avec beaucoup de leurs autres projets 3D, le laboratoire de numérisation téléchargera une copie virtuelle de la combinaison spatiale sur leur site Web pour que les utilisateurs puissent l'explorer librement. Lewis ajoute également des annotations afin que les téléspectateurs puissent cliquer sur des parties de la combinaison virtuelle pour en savoir plus sur la manière dont toutes les pièces s'emboîtent dans une seule machine fonctionnelle.
«Le modèle 3D vous offre vraiment une expérience plus profonde, de sorte que vous n'êtes pas figé dans une vue qu'un photographe a choisie pour vous, mais vous avez toute liberté pour explorer toutes les vues», déclare Rossi. "Vous êtes capable de regarder tous ces nouveaux domaines que vous ne pouvez pas en tant qu'être humain dans le musée."
Le défi à relever par l'équipe 3D consiste à disposer de trop de données. La résolution qu'ils ont capturée lors de leurs balayages de haut niveau - mesurés en polygones, l'équivalent tridimensionnel de pixels - submergerait une connexion sans fil normale, dit Rossi. De plus, comme certains scans ont été pris à des moments différents, la combinaison étant dans différentes positions, l'équipe a dû réaligner les scans pour s'assurer que tout était aligné dans le modèle combiné final.
Une fois les problèmes résolus résolus , l'équipe ouvrira pleinement l'accès à l'un des artefacts les plus prisés du pays. Toute personne disposant d'un appareil connecté à Internet pourra explorer les recoins de la combinaison grâce au modèle virtuel. L’équipe publiera également les données haute résolution afin que les fanatiques de l’espace férus de technologie puissent les utiliser pour leurs propres projets, qu’il s’agisse de créer une expérience de réalité virtuelle ou même de reproduire leur propre élément de l’artefact à l’aide d’une imprimante 3D, déclare Rossi.
Bien que le processus de «redémarrage de la combinaison» ait exigé des années de travail acharné, Lewis a déclaré que la réaction du public l'avait encouragée. Même les écoliers qui sont des générations éloignées de la mémoire du débarquement de la lune mettaient leur argent en commun pour soutenir le projet, dit-elle.
Alors que la NASA vise maintenant à ramener les humains sur la Lune et au-delà, les passionnés d’espace du monde entier auront la possibilité de regarder en arrière et de revivre l’excitation de ce premier grand bond en avant pour l’humanité.
«Cette combinaison spatiale est le véritable artefact humain du programme Apollo auquel les gens peuvent s'identifier», déclare Lewis. «Cette image de Neil Armstrong marchant sur la lune est quelque chose qui dure depuis des générations; Même les personnes qui n'ont pas de mémoire personnelle le reconnaissent comme significatif. C'est un être humain qui marche sur un autre monde.
Découvrez quelques-uns des événements du Musée national de l'air et de l'espace commémorant le 50e anniversaire de la mission Apollo 11:
Apollo 11 Artifact Case (À l'écran)
Il a fallu beaucoup plus qu'un vaisseau spatial pour amener l'équipage d'Apollo 11 sur la lune. Le musée présente quelques-unes des plus petites pièces clés qui ont joué un rôle important dans la mission, y compris le chronographe et le lien à la taille d'Armstrong. L'affaire met également en évidence la caméra d'acquisition de données montée dans le module lunaire, affiché à côté du magazine de film avec lequel elle a enregistré les premiers pas d'Armstrong sur la lune.
Apollo au parc (du 4 juin au 29 septembre 2019)
La combinaison d'Armstrong fera partie du passe-temps national des États-Unis cet été, car le musée place 15 répliques grandeur nature dans les stades de la Ligue majeure de baseball à travers le pays. Les statues, créées à partir des données des scans 3D du musée, remontent au mois de juin et resteront en place jusqu'à la fin de la saison de la MLB.
Conférence: L'avenir de l'exploration lunaire (19 juin, 20h)
La NASA a annoncé son intention d’établir des colonies à long terme sur la Lune et d’envoyer des humains sur Mars - mais il reste encore beaucoup à comprendre avant que cela puisse se produire. Dans la dernière série de conférences du musée intitulée «Exploring Space», le scientifique en chef de la NASA, Jim Green, expliquera ce que l'avenir réserve pour les voyages sur la lune et au-delà.
Le costume d'Armstrong se dévoile (16 juillet)
Après des années de travail de conservation, la combinaison spatiale de Neil Armstrong sera à nouveau exposée au musée de l'air et de l'espace du National Mall le 16 juillet, jour du cinquantième anniversaire du lancement d'Apollo 11.
Célébration au National Mall (18 au 20 juillet 2019)
Des activités sont prévues pour une célébration de trois jours à l’occasion du demi-centenaire de l’atterrissage lunaire d’Apollo 11.
Journée découverte de la lune (19 juillet)
Revenez sur les pas des astronautes lors d'une journée d'activités conviviales pour les familles le 19 juillet. Depuis le module Lunar, les visiteurs peuvent parcourir le musée à peu près à la même distance que l'équipe d'Apollo 11 a parcouru la surface de la lune. En chemin, ils rencontreront des stations où ils pourront discuter avec des scientifiques, visionner des images de l’orbiteur de reconnaissance lunaire et explorer un modèle lunaire en 3D.
Moon Landing Celebration (20 juillet)
Cinquante ans après les premiers pas historiques d'Armstrong sur la surface de la lune, le musée célèbrera son «saut géant pour l'humanité» avec une journée d'activités commémoratives. Les noctambules pourront rester dans les environs après les heures normales d'ouverture du musée, car le musée reste ouvert jusqu'à 2 heures du matin.
