En 1905, le football universitaire faisait fureur, attirant des dizaines de milliers de spectateurs aux matchs à une époque où les équipes de baseball des ligues majeures n'en attiraient souvent que 3 000 - et où le football professionnel était encore à plus d'une décennie. Mais c'était aussi une passion de plus en plus violente et meurtrière. Il y a eu 18 décès dans tout le pays cette année-là, dont trois joueurs universitaires (le reste étant des athlètes de lycée), et le président Theodore Roosevelt, dont le fils faisait partie de l'équipe d'étudiants de première année de l'Université Harvard, a clairement indiqué qu'il souhaitait des réformes parmi les appels lancés par certains le jeu du collège. Dans une allocution d'ouverture à l'école plus tôt dans l'année, Roosevelt a fait allusion à la nature de plus en plus violente du football: "La brutalité dans le jeu doit éveiller le mépris le plus sincère et le plus manifestement manifesté envers le joueur qui l'a rendu coupable."
Ainsi, en décembre, les représentants de 62 écoles se sont réunis à New York pour modifier les règles et rendre le jeu plus sûr. Ils ont apporté un certain nombre de changements, notamment l'interdiction du «coin volant», une formation de masse qui causait souvent des blessures graves, créait une zone neutre entre l'offensive et la défense et obligeait les équipes à déplacer 10 verges au lieu de 5 sur trois.
Leur plus grand changement consistait à légaliser la passe avant, amorçant la transformation du football en jeu moderne. Mais au début, cela ne semblait pas être un geste radical. Les entraîneurs établis dans les écoles d'élite de l'Est telles que Army, Harvard, Pennsylvania et Yale n'ont pas réussi à adopter la passe. C'était aussi un pari. Les passes ne pouvaient pas être lancées sur la ligne des cinq mètres de part et d’autre du centre. Une passe incomplète entraînait une pénalité de 15 verges et une passe qui tombait sans être touchée signifiait que la possession revenait à l'équipe défensive. "A cause de ces règles et du fait que les entraîneurs de l'époque pensaient que la passe en avant était un jeu sissifié qui n'était pas vraiment du football, ils hésitaient à adopter cette nouvelle stratégie", a déclaré Kent Stephens, un historien du College Football Hall. de la renommée à South Bend, Indiana.
L’idée de lancer une spirale en désappoint était relativement nouvelle, attribuée à deux hommes, Howard R. «Bosey» Reiter de la Wesleyan University, qui l’avait appris en 1903 lorsqu’il entraînait le semipro Philadelphia Athletics, et Eddie Cochems, l’entraîneur de St. Université Louis.
Le quart-arrière de St. Louis, Bradbury Robinson, a complété sa première passe légale le 5 septembre 1906 lorsqu'il a lancé 20 verges à Jack Schneider dans un match nul contre le Carroll College (la première tentative de Robinson a été incomplète, entraînant un revirement). St. Louis a remporté le match 22-0. Cette fin a attiré peu d'attention, mais un mois plus tard, une passe de Sam Moore de Wesleyan à Irwin van Tassel dans un match contre Yale a attiré plus d'attention, y compris des comptes dans la presse.
Mais il a fallu une autre année et l'équipe de la Carlisle Indian Industrial School de Pennsylvanie pour démontrer le potentiel de la passe. En 1907, Glenn Scobey (Pop) Warner avait repris l'entraînement au pensionnat pour Amérindiens qu'il avait construit pour devenir une centrale de football à partir de 1899, principalement par le biais de jeux de tricheurs et de tromperies. Au fil des ans, il a tracé des buts, des revers, des puces et même une pièce qui nécessitait des maillots trompeurs. Warner avait des bandes élastiques cousues dans les maillots de ses joueurs afin qu'après le coup d'envoi, ils se blottissent, cachent le ballon sous un maillot et se cassent dans différentes directions, ce qui confond l'équipe de bottés. Warner a fait valoir qu'il n'y avait aucune interdiction contre le jeu dans les règles. Les astuces consistaient à permettre aux Indiens d’Amérique plus petits et plus rapides d’affronter des joueurs pesant 30 ou 40 livres de plus.
En 1907, la Carlisle Indian Industrial School se rendit à Philadelphie pour jouer en Pennsylvanie. Les Indiens ont complété 8 des 16 passes, dont une lancée par un joueur relativement nouveau dans l'équipe universitaire nommée Jim Thorpe, photographiée ici en 1909. (Corbis) 
À une époque où une passe incomplète donnait lieu à une pénalité de 15 verges, l'équipe de football de Carlisle, photographiée ici en 1905, montrait le potentiel de la passe. (Bibliothèque du Congrès) 
En 1907, Glenn Scobey (Pop) Warner, photographié ici en 1917, avait repris l'entraînement au pensionnat pour Amérindiens qu'il avait intégré dans une centrale de football à partir de 1899, principalement par le biais de jeux truqués et de déceptions. (Archives numériques de l'Université de Pittsburgh) 
La victoire de Notre Dame sur l'Army en 1913 lui a valu la réputation d'être le jeu qui a été le pionnier de l'utilisation de la passe avant et qui a changé le football. Le quart irlandais Gus Dorais a complété 14 des 17 passes, dont certaines dénommées Knute Rockne, décrites ici sur cette photo non datée. (Bettmann / Corbis) 
Sally Jenkins, auteur de The Real All Americans, un livre sur l'héritage du football de Carlisle, affirme que l'idée selon laquelle Notre Dame a créé le jeu des passes modernes "est un mythe absolu". Les articles de journaux après les articles de journaux de la saison 1907 détaillent le jeu de passes de Carlisle. (Bibliothèque du Congrès) Pour la saison 1907, Warner créa une nouvelle offensive appelée «la formation de Carlisle», une première évolution de l'aile unique. Un joueur peut courir, passer ou donner un coup de pied sans que la défense ne divinise l'intention de la formation. La passe avant était le genre de «tour» évité par les vieux piliers, mais Warner adorait et il trouva bientôt celui que ses joueurs adoraient. «Une fois qu'ils ont commencé à s'y exercer, Warner n'a pratiquement pas pu les arrêter», explique Sally Jenkins, auteur de The Real All Americans, un livre sur l'héritage du football de Carlisle. "Comment les Indiens ont-ils accepté!" Se souvient Warner, selon le livre de Jenkins. "Légers sur leurs pieds en tant que danseurs professionnels, et tous incroyablement habiles avec leurs mains, les Peaux-Rouges ont fait des va-et-vient jusqu'à ce que le receveur soit bien au fond du terrain, puis ils ont tiré la balle comme une balle."
Carlisle a amorcé la saison 1907 avec une victoire de 40-0 sur Lebanon Valley, puis a remporté cinq autres victoires sur un score total de 148-11 avant de se rendre à Franklin Field (toujours utilisé aujourd'hui) de l'Université de Pennsylvanie pour rencontrer des invaincus et des non marqués. sur la Pennsylvanie avant 22 800 fans à Philadelphie.
Lors de la deuxième partie du match, Pete Hauser de Carlisle, qui était aligné au poste d'arrière, a lancé une longue passe que William Gardner a capturée dans la course du fond et qui est restée proche du but, marquant le premier touché du match. Les Indiens ont complété 8 des 16 passes, dont une lancée par un joueur relativement nouveau dans l’équipe universitaire nommée Jim Thorpe. Le compte - rendu du jeu publié dans le New York Times était intitulé: «Un laissez-passer avant, parfaitement utilisé, est utilisé pour gagner plus que tout autre style de jeu». L'histoire racontait que «les passes avant, se terminent derrière une interférence compacte de passes, passes retardées et punting étaient la principale tactique offensive des Indiens. "
Selon le livre de Jenkins, le New York Herald a déclaré: «La passe en avant était un jeu d'enfant. Les Indiens l'ont essayé lors de la première descente, de la deuxième descente, de la troisième descente, peu importe la situation et en cas d'urgence, et il était rare qu'ils ne réussissent pas.
Carlisle marquait 26-6, battant Penn à 76 verges. Deux semaines plus tard, les Indiens utilisaient à nouveau la passe pour vaincre Harvard, une équipe qu'ils n'avaient jamais battue, 23-15. Carlisle a perdu un match cette année-là contre Princeton 16-0 sur la route. Le jeu avait changé pour toujours. Au cours des décennies suivantes, une victoire de Notre-Dame contre l'armée en 1913 lui valut en quelque sorte la réputation d'être le jeu pionnier de l'utilisation de la passe en avant et de la transformation du football. Le quart irlandais Gus Dorais a complété 14 de ses 17 passes pour un total de 243 verges, certaines portant le nom de Knute Rockne, dans une victoire choquante de 35-13. À ce moment-là, les règles avaient été modifiées pour éliminer les pénalités pour manquements et lancer la balle au-dessus du centre de la ligne.
Mais Jenkins affirme que l'idée selon laquelle Notre Dame a créé le jeu de passes moderne "est un mythe absolu". Histoire après journal, les nouvelles de la saison 1907 détaillent le jeu de passes de Carlisle. Même Rockne, ajoute-t-elle, a tenté de corriger le disque plus tard dans la vie.
«Carlisle ne s'est pas contenté de lancer une ou deux passes par match. Ils la jetaient la moitié de leur offense », ajoute-t-elle. "Notre Dame a le mérite de populariser la passe en avant, mais Pop Warner est l'homme qui a vraiment créé le jeu des passes tel que nous le connaissons."
Thorpe, qui est devenu un héros olympique et l'un des athlètes les plus célèbres du siècle, a joué pour Carlisle tout au long de la saison 1912, lorsque le cadet de l'armée, Dwight Eisenhower, a été blessé alors qu'il tentait de l'attaquer lors d'une victoire de 27 à 6 des Indiens. Après la saison 1914, Warner quitta Carlisle pour Pittsburgh, où il remporta 33 matchs consécutifs. Il se rend ensuite à Stanford et à Temple et termine sa carrière d'entraîneur en 1938 avec 319 victoires.
En 1918, l'armée américaine réoccupa la caserne de Carlisle en tant qu'hôpital pour soigner les soldats blessés lors de la Première Guerre mondiale, en fermant l'école. Carlisle a mis fin à sa courte carrière sous les feux de la rampe avec une fiche de 167-88-13 et un pourcentage de victoires de .647, le meilleur de tous les programmes de football disparus.
«C’était l’équipe la plus novatrice qui ait jamais existé», déclare Jenkins. «La plupart des innovations de Warner pour lesquelles il a eu le mérite plus tard ont été créées en 1906 et 1907 à Carlisle. Il n'a plus jamais été aussi inventif.
