Le 4 juillet n'est pas le seul jour de l'indépendance en Amérique.
Le 19 juin 1865, le général d'Union Gordon Granger arrive à Galveston (Texas) pour informer la ville que la guerre civile est terminée et que tous les esclaves sont libres. C'était près de deux ans et demi après la proclamation d'émancipation du président Lincoln. Peu de temps après, les anciens esclaves du sud-est du Texas ont commencé à célébrer le 19 juin comme le jour de l'émancipation. Finalement, ils ont raccourci le nom à Juneteenth.
En 2009, une exposition au musée de la communauté d'Anacostia intitulée Jubilee: African American Celebration présentait des informations et des artefacts liés aux festivités de la Journée de l'émancipation comme Juneteenth et d'autres traditions afro-américaines. "Les gens peuvent en apprendre davantage sur différentes célébrations. C'est comme si on regardait l'histoire afro-américaine à travers l'objectif de ces célébrations spéciales, y compris Juneteenth", a déclaré Robert Hall, directeur adjoint de l'éducation au musée.
Mais Juneteenth n'est pas qu'une fête historique. Les célébrations modernes se multiplient dans tout le pays, a déclaré Cliff Robinson, fondateur de Juneteenth.com, un site permettant à des individus ou à des groupes de publier des informations et des photos des célébrations de Juneteenth.
"Nous avons eu des gens de tous les 50 états et du monde entier qui ont posté sur notre site", a déclaré Robinson. "J'ai assisté à des célébrations qui tentent de rendre l'histoire historique en costume, mais aujourd'hui, cela peut être n'importe quoi: un dîner en famille, un barbecue dans la cour arrière et tout pour un concert au centre-ville ou un défilé dans toute la ville. Il s'est développé."
J'ai parlé avec William Wiggins Jr., professeur émérite de folklore à l'Université d'Indiana et auteur de Jubilation: célébrations afro-américaines dans le sud-est, sur l'histoire et l'avenir de Juneteenth.
Pourquoi at-il fallu attendre si longtemps avant que le texte de la Proclamation d'émancipation parvienne au Texas?
L’une des légendes populaires associée à cela est que Lincoln a envoyé des soldats de l’Union se déplacer dans tout le Sud pour faire passer le message, et cela a pris jusqu'au 19 juin.
Mais je pense qu'à l'autre bout, vous pourriez peut-être dire que cela a pris si longtemps à cause de la résistance à l'émancipation elle-même. Le Texas était l'un des derniers avant-postes de l'esclavage et Galveston est en quelque sorte l'épicentre. En fait, l'un des derniers combats de la guerre civile a eu lieu à Galveston et les forces de l'Union ont été repoussées. Il y avait eu une grande résistance depuis le début et c'est à cause de ce fait que le mot a lentement été envoyé à l'est du Texas. Ensuite, Gordon Granger a été envoyé avec un groupe de soldats de l’Union et a atterri à Galveston. Il a ensuite annoncé la nouvelle et s’est dirigé vers l’est du Texas. Il a déclaré à l'ordre exécutif que l'esclavage n'était plus officiel et que les gens devaient indemniser les esclaves pour leur travail. Le Texas était en quelque sorte une valeur aberrante et a pris du temps.
Comment se sont déroulées les premières célébrations du mois de juin? Quelle nourriture a été servie?
Depuis le début jusqu'à maintenant, la nourriture est issue de la cuisine des esclaves. Un plat en particulier était le barbecue et sa préparation et sa fixation remontent à l’époque où un puits était creusé, je dirais environ un pied de profondeur, et il était recouvert de jeunes arbres. Ils ont construit un feu de chêne et de mesquite et tout ce qu'ils voulaient. Ils plaçaient les braises sur le sol de la fosse, puis sur le dessus de la fosse, ils plaçaient un porc qui avait été tué, éviscéré et ils faisaient pivoter sa position. À partir de là, la carcasse serait coupée du côté opposé et du côté peau vers le haut. Elle cuireait très, très lentement, jusqu'à ce que le barbecue le retourne.
Traditionnellement (faire la cuisine) était une activité nocturne, ils étaient rassemblés par des amis et restaient assis autour de boissons alcoolisées. Il soulignait la camaraderie et que le barbecue serait le plat principal. Il y avait aussi la pastèque.
Il y avait la fraise pop. Sous un autre nom, ce serait un pique-nique ou un dîner dominical à son meilleur. Au cœur de celui-ci, comme pour la dinde à Thanksgiving, l'entrée principale serait le barbecue. Et encore une fois, la préparation du barbecue a des racines profondes dans la culture esclavagiste.
Comment les célébrations de Juneteenth se sont-elles répandues au Texas?
Le mouvement de cette célébration faisait partie d'un groupe plus vaste de journées d'émancipation à travers le sud. Le premier mouvement, juste autour de la Seconde Guerre mondiale, s'est dirigé vers l'ouest. Ainsi, lorsque des familles noires qui venaient de l’est du Texas, du sud-ouest de l’Arkansas et de l’Oklahoma et se dirigeaient vers la Californie pour travailler dans les chantiers navals ou dans les usines de fabrication d’avions, Juneteenth a commencé à s'y installer.
Lorsque le Dr King organisa la marche du peuple pauvre et que Ralph Abernathy promit à King (décédé le 4 avril 1968) que cette marche serait complétée et ce fut le cas. Ils se sont donc rendus à Washington et ont installé un campement dans le centre commercial. Tout ce qui pouvait mal tourner a été fait et ils ont dû partir à la fin de l'été. Alors, comment pouvez-vous partir avec un certain sens de l'honneur? C'était fin juin et il y avait des habitants de tous les états de ce village cet été, alors ils ont eu un groupe du Texas et quelqu'un a dit: "Pourquoi ne pas organiser une célébration du mois de juin", ce qui est encore un moyen de lutter contre la pauvreté et la liberté et le retour à notre passé. Ils ont eu cette célébration de clôture, qui a eu lieu ce jour-là, et un grand nombre d'artistes ont joué.
Ma théorie est que ces délégués pour l'été ont repris l'idée de la célébration dans leurs communautés respectives. Ainsi, je sais, par exemple, qu’il y en avait un à Milwaukee et, après l’été passé, les journaux ont commencé à célébrer le mois de juin. Le Chicago Defender avait un éditorial selon lequel ce devrait être une idée régulière. Mon sentiment est que, parce qu’elle avait été utilisée pour clore la Campagne des peuples pauvres, l’idée, etc., avait été reprise par différents participants à la manifestation et avait pris racine dans tout le pays. Il a pris une vie propre.
Qu'y a-t-il de semblable ou de différent dans les célébrations du passé et du présent de la Junétoile?
Pour ce qui est de la date et du retour, c’est un bon moment avec des glaces faites maison, des matchs de baseball et tout ce genre de choses. Ce qui a changé et ce qui a été mis en place, c’est le changement dans l’accent mis sur la famille, et non pas si subtil. Ces événements, de plus en plus nombreux, sont considérés comme des exemples de réaffirmation et de rétablissement des liens familiaux. Le week-end se terminait invariablement par un service religieux ou, tout comme le Memorial Day ou le 4 juillet, par une visite aux cimetières familiaux pour prendre part à la riche histoire racontée par les ancêtres.
