Un enfant a-t-il vraiment besoin d'un enseignant humain pour apprendre?
La plupart des experts vous diront oui, bien sûr, que les enseignants facilitent l'apprentissage et lui donnent une orientation et un contexte. Ils poussent et encouragent. Mais qu'en est-il quand il n'y a pas d'enseignants autour? La technologie peut-elle faire le travail?
Katrin Macmillan le pense certainement. Elle est la fondatrice de Projects for All, une organisation à but non lucratif visant à repousser les limites de l'apprentissage informatique. Plus précisément, il aide à installer des kiosques informatiques, appelés Hello Hubs, dans des endroits isolés ou sinistres, où les enseignants ne peuvent pas ou ne veulent pas aller, tels que des villages ruraux isolés ou des camps de réfugiés. Ensuite, c'est aux enfants de décider.
«Lorsque nous leur donnons les outils pour apprendre», a déclaré Macmillan dans une récente interview de Forbes, «les enfants poussent leur éducation plus haut que nous ne l'aurions jamais imaginé».
L'optimisme de Macmillan repose sur la réponse au premier Hello Hub, créé en octobre dernier dans le village isolé du Nigeria, Suleja. Elle dit que 500 enfants par semaine utilisent l'ordinateur, que ce soit pour jouer à des jeux éducatifs ou pour se connecter au reste du monde. Bien que la plupart des enfants n'aient jamais vu un ordinateur auparavant, ils l'ont compris. Il en a été de même pour les adultes du village - bien que peut-être pas aussi rapidement - et maintenant, le Hello Hub, qui appartient au village, est partagé par tous.
Ni pluie ni poussière ...
Un Hello Hub est un kiosque alimenté à l'énergie solaire avec des ordinateurs chargés de jeux éducatifs, de logiciels, de vidéos et d'appareils photo intégrés. La structure durable, fabriquée en partie à partir de bouteilles recyclées, comprend deux bancs pouvant accueillir chacun quatre personnes, une station de charge et un accès Wi-Fi que les utilisateurs peuvent utiliser pour leur propre téléphone. Hello Hub est censé être une expérience de groupe. Cela dit, chaque membre de la communauté dispose également de son propre identifiant qui charge un bureau personnalisé, avec des fichiers enregistrés.
Comme il a besoin de la lumière du soleil pour s'allumer, le Hello Hub se veut extérieur, ouvert aux éléments. Il est doté d'écrans et de claviers spéciaux conçus pour résister au vent, à la pluie, à la poussière et à de nombreux coups de doigts. Et pourtant, il nécessite toujours une maintenance dédiée. Pour cette raison, l'adhésion de la communauté est si critique. Une fois qu'un village a accepté d'accepter un kiosque, c'est à la population locale de l'aider à le construire (tout le logiciel est open source), d'apprendre à l'utiliser et à s'en occuper. (Les experts techniques de Projects for All sont disponibles sur Skype.) La communauté en contrôle l'utilisation, jusqu'à la configuration du contrôle parental.
Macmillan dit qu'on lui a dit à maintes reprises que l'équipement serait vandalisé ou volé et que les gens l'utiliseront pour regarder de la pornographie. Jusqu'à présent, rien de tout cela n'est arrivé. Cela aide sans aucun doute que le Hub soit installé dans un lieu très public, donc tout comportement inapproprié concerne tout le monde. Au-delà de cela, tout le concept est construit autour de la confiance; dans l'idéal, tous les membres de la communauté devraient sentir qu'ils ont intérêt à ce que les ordinateurs continuent de fonctionner - et qu'ils soient adaptés aux enfants. C'est quelque chose que tous les résidents partagent, ce qui n'est pas sans rappeler un puits.
Une fois qu'un village a accepté d'accepter un kiosque, c'est à la population locale de l'aider à le construire. (Tom Saater) Outils pédagogiques
La croyance de Macmillan en la capacité d'enseigner sans professeurs est inspirée par les recherches de Sugata Mitra, scientifique et éducatrice devenue évangéliste pour ce qu'il appelle une éducation peu envahissante.
Mitra est surtout connu pour ses expériences dites de "trou dans le mur", où, tout d'abord dans un bidonville de New Delhi, puis dans une petite ville et un village rural en Inde, il a installé un ordinateur dans un où les enfants y auraient accès. Il a constaté que, dans chaque lieu, les enfants étaient capables non seulement d'apprendre à utiliser l'ordinateur, mais aussi de comprendre des concepts tels que la réplication de l'ADN.
«De nombreuses histoires de réussite de Sugata Mitra commencent par une question simple pour les étudiants, qu’ils doivent comprendre à l’aide d’un ordinateur et d’Internet», déclare le site Web de Projects for All. «L’apprentissage qui en résulte sur le chemin de la réponse est souvent plus important que la réponse elle-même. "
Les résultats des expériences de Mitra, ainsi que ce que Macmillan avait appris au cours de ses années en Afrique rurale sur l'importance de l'éducation y est vénérée, l'ont convaincue que Hello Hubs pouvait fonctionner.
"Ils feront tout pour l'éducation parce qu'ils savent que c'est leur chance d'améliorer leur vie", a-t-elle déclaré à l'intervieweur de Forbes . "Leurs capacités, à la fois technologiques et pédagogiques, dépassent de loin nos attentes à leur égard."
Et cela ne se limite pas aux enfants. L’accès à Internet offre aux adultes des communautés un accès à un monde d’idées et de réponses à des problèmes - qu’ils soient médicaux, économiques ou sociaux - qui seraient autrement inaccessibles dans un coin isolé du Nigéria.
Le plan consiste à imiter le projet dans une poignée d'autres villages nigérians au printemps prochain, puis à aider à la création de Hello Hubs dans des communautés en République démocratique du Congo, au Kenya, en Éthiopie, en Inde et peut-être en Tanzanie, au Rwanda, au Ghana, au Pérou, en République dominicaine. République et Haïti. Elle pense également que l’idée offre un potentiel considérable pour l’éducation dans des endroits où elle a peu d’achat - les vastes camps de réfugiés du monde entier.
L’importance de l’effet de Projects for All dépendra des sommes qu’elle pourra collecter grâce aux dons. Macmillan admet que «l'éducation numérique dirigée par des enfants» peut être une vente difficile, bien que l'acteur Hugh Jackman ait lancé un appel public à la presse la semaine dernière.
Malgré tout, Macmillan voit grand. Dans la seule Afrique subsaharienne, elle dit que 32 millions d'enfants ne vont pas à l'école.
"Cela", a-t-elle dit, "doit être corrigé."
