Le plateau tibétain, également connu comme le "toit du monde", se situe au minimum à un mille et demi au-dessus du niveau de la mer. Selon le New Scientist, ce n’est qu’il ya environ 3 600 ans que quiconque s’est installé dans ces endroits vertigineux . D'après de nouvelles preuves, la clé pour réussir ce déménagement était l'orge.
Des chercheurs de Chine, des États-Unis et du Royaume-Uni sont parvenus à cette conclusion après avoir analysé d'anciens échantillons de grains prélevés sur 53 sites à différentes altitudes sur le plateau tibétain. Ils ont utilisé la datation au radiocarbone pour déterminer l'âge des échantillons. Selon ces enquêtes, il y a environ 3 600 ans, rapporte ScienceNOW, des personnes ont soudainement commencé à peupler des altitudes beaucoup plus élevées qu'auparavant. Vers la même époque, l'orge a commencé à faire son apparition dans ces anciens sites archéologiques.
Cela a du sens: contrairement au mil, l’orge est assez froide et tolère le gel. Pour la première fois, les gens pourraient survivre à un hiver glacial à haute altitude sans mourir de faim. Comme l'explique ScienceNOW, "les agriculteurs de haute altitude semblent avoir complètement abandonné le mil et mis presque entièrement sur le nouveau grain plus résistant".
Les chercheurs ont déclaré au New York Times que les semences d'orge étaient probablement arrivées en premier dans la région, aux côtés des moutons et du blé. Le moment de cette arrivée coïncide avec un mouvement massif de cultures dans le monde entier, les cultures africaines s'étendant en Asie du Sud, le New Scientist élabore et diverses cultures asiatiques étant introduites dans de nouvelles parties du continent et au Moyen-Orient. Finalement, ces échanges de cultures ont évolué pour devenir une voie commerciale plus bien établie: la route de la soie.
