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Les bébés tortues de mer sont un exemple impressionnant des prouesses techniques de la nature. (En outre, elles sont adorables.) Les prédateurs cherchant à se procurer une collation rapide pour tortues se retrouvent sur les plages sur lesquelles ils sont nés. la sécurité de l'océan détermine s'ils vivent ou meurent.
Mais quiconque a déjà essayé de faire du jogging sur du sable sait que se déplacer sur un terrain en mutation peut être difficile. Pour se frayer un chemin, les tortues de mer ont développé un poignet souple en nageoire leur permettant de survoler sans déplacer trop de sable. Cependant, toutes les tortues ne sont pas des experts en chenilles. Certains sont coincés dans des ornières ou des pistes faites par des tortues avant eux.
Inspirés par cette capacité et curieux de savoir pourquoi certaines tortues ont de meilleures performances que d’autres, des chercheurs de Georgia Tech et de la Northwestern University ont construit le FlipperBot, un robot bio-inspiré capable de naviguer à travers des surfaces granuleuses comme le sable. ScienceNOW détaille le robot:
Basé sur des images de nouveau-nés collectés sur la côte géorgienne, FBot révèle comment les créatures exercent une force qui les propulse en avant, sans pour autant que leurs membres s'enfoncent dans le sable. Le «poignet» souple d'une tortue aide à réduire ce genre de glissade et empêche la créature de se faufiler sous une pluie de sable.
Ici, vous pouvez voir le robot en action:
Les chercheurs espèrent que le robot pourra donner des indications sur les efforts de restauration et de conservation des plages. Découvrez les détails de cette idée du physicien Paul Umbanhowar:
Umbanhowar a déclaré qu'il était important de comprendre les surfaces des plages et le déplacement des tortues, car de nombreuses plages aux États-Unis sont souvent soumises à des programmes de nutrition des plages, où le sable est dragué et déversé pour empêcher l'érosion.
«Si vous restaurez une plage, cela pourrait être un mauvais type de sable ou un dépôt non naturel», a déclaré Umbanhoward. «Pour que cette tortue puisse avancer, elle doit générer ce type de force de poussée et elle risque de ne pas pouvoir y faire entrer ses nageoires. Nous pourrions dire quelque chose à ce sujet compte tenu de nos modèles. "
De plus, le robot aide à expliquer comment nos lointains ancêtres ont réussi à sortir de l'océan et à atterrir. Les chercheurs espèrent développer le FlipperBot pour construire un nouveau robot qui ressemble à notre ancêtre éloigné, l'hybride poisson-amphibien Ichthyostega, rapporte ScienceNow.
«Pour comprendre les mécanismes de déplacement des premiers animaux terrestres, vous devez comprendre comment leurs membres ressemblant à des nageoires ont interagi avec des substrats complexes comme des vasières», ont déclaré les chercheurs dans un communiqué. "Nous n'avons pas encore de résultats concrets sur les questions relatives à l'évolution, mais cela indique certainement une manière de résoudre ces problèmes."
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