Il y a quelques semaines, Internet est devenu un peu fou de l'image d'un gorille. Sur la photo ci-dessus, un imposant gorille se tient droit devant la caméra, les sourcils froncés. Le mâle alpha, appelé Akarevuro, tend son bras vers l'arrière avec un poing fermé. Quelques instants après la prise de vue, le gorille a frappé le photographe.
Contenu connexe
- Les gorilles extravertis vivent plus longtemps que les timides
"Normalement, ils évitent timidement les visiteurs quand ils se rapprochent, mais pas cette fois-ci", a déclaré à l'agence de presse Catérés, Christophe Courteau, ancien photographe. "Akarevuro était trop excité et saoul." Corteau a affirmé que ce jour-là, Akarevuro et sa famille, qui vivent dans les forêts du parc national des Volcans au Rwanda, étaient en état d'ébriété avec du bambou, aliment de base du régime alimentaire du gorille.
"Les gorilles sont fous des bambous à cette époque de l'année, des tiges et des racines", a déclaré Courteau. "Le problème est que, lorsque les gorilles mangent trop de ces bambous, il y a un effet secondaire: la fermentation." En réalité, a estimé Courteau, les estomacs des gorilles agissent comme des distilleries autonomes, transformant le bambou fibreux en alcool. Des magasins comme Boing Boing et io9 ont repris l'histoire, avec des gros titres proclamant que le gorille était ivre.
Il n'y a qu'un accroc au récit: il est impossible qu'un gorille des montagnes s'enivre en mangeant du bambou.
"La suggestion que ces gorilles ont été saoulés à cause de la fermentation de bambou dans l'estomac est trompeuse", déclare Joanna Lambert, professeure d'anthropologie biologique à l'Université du Texas à San Antonio. "Ils n'ont tout simplement pas ce genre d'estomac."
L'estomac d'un gorille ressemble à l'estomac d'un être humain, en ce sens qu'il est rempli d'acides digestifs. Il ne contient aucune bactérie en fermentation, rendant impossible la fermentation dans l'estomac lui-même. Comme chez l'homme, la fermentation peut se produire dans le gros intestin d'un gorille, mais même cela ne le rendrait pas ivre. Selon Lambert, le processus est un type de fermentation complètement différent de celui qui produit de l'alcool.
Un scénario plus plausible est que le gorille était à la barre de sucre. Certains aliments, comme le bambou, peuvent contenir beaucoup de sucre, ce qui se traduit par une énergie plus facilement disponible lors de la consommation. "Si les gorilles avaient mangé beaucoup de bambou, dit Lambert, ils auraient peut-être semblé plus énergiques que d'habitude, mais ils n'étaient certainement pas ivres.
"Quelqu'un a besoin de me dire pourquoi, s'ils se saoulent sur des tiges de bambou, ils ne se saoulent pas sur le reste de leur régime végétarien", explique Sandy Harcourt, professeur émérite au département d'anthropologie de l'Université de Californie à Davis .
Les animaux ivres à l'état sauvage sont rares. "Il y a toutes sortes de" légendes de la forêt "d'animaux comme les éléphants qui se saoulent et la plupart du temps, cela ne se produit pas", a déclaré Lambert. Une exception peut être lorsqu'un fruit tombe de l'arbre parent et commence à fermenter à cause de la levure à l'extérieur de sa peau, ce qui rendrait le fruit légèrement alcoolique. "Mais c'est un genre de système complètement différent", dit Lambert, "et ce n'est pas ce qui se passe [sur les photos]".
Alors, qu'est-ce qui a poussé le gorille à frapper le photographe? Très probablement, le visiteur s'approchait trop des gorilles. "Les touristes sont juste devenus un peu trop proches et n'ont pas répondu aux signaux de comportement", a déclaré Lambert. "Le dos argenté faisait ce qu'il devait faire, à savoir être vigilant et se débarrasser des étrangers." Lorsqu'un gorille se sent menacé, il le fait souvent savoir à un intrus en se gonflant les lèvres ou en émettant de petites vocalisations. Ignorez ces avertissements, et le mâle alpha pourrait prendre des mesures plus radicales.
En dépit de la malchance du photographe, Lambert souligne que le tourisme a été extrêmement bénéfique pour la conservation des gorilles. "Le tourisme des gorilles est extrêmement important pour les économies locales", a-t-elle déclaré. "Il s'agit en grande partie d'une de nos réussites en matière de conservation, tant au Rwanda qu'en Ouganda." Mais le tourisme n'est pas sans inconvénients, qui se manifestent lorsque les gens se rapprochent trop de la faune.
