Les artistes utilisent constamment de nouveaux pigments et huiles pour produire des couleurs plus éclatantes, plus lumineuses et plus intéressantes. Rembrandt van Rijn n'était pas différent. Le vieux maître hollandais avait pour technique, créativité et travail ardu. Il avait aussi de la chimie. Une nouvelle analyse de ses travaux montre qu'il utilise un composé rare dans certaines de ses peintures, ce qui lui permet de réaliser sa technique d'empâtement, Henri Neuendorf, de artnet News News .
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Les historiens savaient déjà que Rembrandt utilisait des composés facilement disponibles tels que le pigment blanc au plomb et des huiles telles que l'huile de lin pour fabriquer les peintures pâteuses empilées en couches épaisses afin de donner à son travail une apparence tridimensionnelle. Lorsqu'une équipe de chercheurs des Pays-Bas et de la France a soumis de minuscules échantillons de peinture de trois de ses œuvres les plus connues - "Portrait of Marten Soolmans", "Bathsheba" et "Susanna" - à une analyse par rayons X au Synchrotron européen de Grenoble, La France, cependant, a détecté un autre composé auquel il ne s’attendait pas: un minéral de carbonate de plomb appelé plumbonacrite, Pb5 (CO3) 3O (OH).
La découverte dans son mélange d'empâtements était particulièrement surprenante, car la plumbonacrite est généralement retrouvée dans les œuvres du XXe siècle, bien qu'elle apparaisse dans un échantillon d'un pigment de plomb rouge de Vincent van Gogh échantillonné dans «Wheat Stack under a Cloudy Sky» (1889). . Cela étant dit, Rembrandt peignait dans la première moitié du XVIIe siècle.
"Nous ne nous attendions pas du tout à trouver cette phase, comme c'est si inhabituel dans les peintures de maîtres anciens", a déclaré Victor Gonzalez, auteur principal de l'étude et scientifique au Rijksmuseum et à l'université de technologie de Delft dans un communiqué de presse., publié dans le journal Angewandte Chemie International Edition .
Alors d'où vient ce composé inhabituel? Après avoir étudié des textes historiques et déterminé ce qui aurait été disponible pour un artiste néerlandais du XVIIe siècle, ils pensent qu'il a intentionnellement ajouté le composé sous forme d'oxyde de plomb ou de litharge à ses huiles pour en faire une peinture pâteuse. «Nos recherches montrent que sa présence n'est pas accidentelle ni due à une contamination, mais qu'elle est le résultat d'une synthèse envisagée», explique Gonzalez.
Connaître la composition de la palette de l'artiste aidera les défenseurs de l'environnement à trouver le meilleur moyen de préserver ses œuvres au fil du temps. L’équipe envisage maintenant de recréer la peinture pour empasto de Rembrandt et de la vieillir artificiellement dans des conditions de CO2 élevées et sans CO2 pour mieux comprendre l’impact des conditions humides et sèches sur les peintures.
Ils espèrent également examiner d'autres peintures de Rembrandt et de ses collègues peintres néerlandais du Golden Age pour voir si l'utilisation de composés contenant de la plumbonacrite était plus répandue qu'on ne le pensait auparavant.
«Nous travaillons avec l'hypothèse que Rembrandt aurait utilisé d'autres recettes, c'est pourquoi nous étudierons des échantillons d'autres peintures de Rembrandt et d'autres maîtres hollandais du XVIIe siècle, notamment Vermeer, Hals et des peintres appartenant au cercle de Rembrandt. ”Co-auteur Annelies van Loon, chercheuse en peinture au Rijksmuseum et à la Royal Picture Gallery Mauritshuis, indique dans le communiqué.
Ce n'est pas le seul secret artistique révélé par les rayons X ces dernières années. En 2016, un synchrotron a permis de dévoiler un tableau jamais vu auparavant sous le «Portrait d'une dame» de Degas. L'année dernière, des chercheurs ont utilisé des rayons X pour montrer à Picasso peinte sur une toile par un ami afin de produire l'œuvre «Crouching Beggar».
