Il y a plusieurs raisons d'abandonner la viande, les œufs et les produits laitiers. Pour commencer, il y a l'argument éthique: les animaux nés dans l'industrie du bétail passent souvent leur vie entière dans des cages surpeuplées et sont victimes de mutilations et d'autres formes de cruauté avant d'être éliminés. Il y a aussi l'argument de la santé humaine: Donner de la viande, en particulier du bœuf, peut aider à réduire l'apport en cholestérol.
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Et puis il y a le côté environnemental des choses. Les chercheurs estiment que la production d'aliments d'origine animale est à l'origine d'environ un cinquième des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Il aspire également de l'eau et des terres pour la production de cultures destinées à l'alimentation du bétail et à l'élevage de ces animaux.
Bien que cesser complètement de manger de la viande puisse être le meilleur choix pour la planète, beaucoup de gens ne sont pas disposés à le faire. Certains choisissent plutôt de limiter la portion de leur régime à base de viande et de produits d'origine animale, ne mangeant que de la volaille, par exemple, ou uniquement des œufs et des produits laitiers.
Mais personne n’avait en réalité décomposé l’ensemble des catégories de bétail d’une manière standardisée et globale afin de déterminer la contribution de chacun au réchauffement de la planète. Bien qu'il semble évident qu'une vache génère plus d'émissions de gaz à effet de serre qu'un poulet, le fait de chiffrer exactement ces différents animaux peut éclairer les décideurs et les consommateurs souhaitant réduire leurs propres émissions.
Des chercheurs du Bard College, de l'Institut scientifique Weizmann et de l'Université de Yale ont pris cette tâche en main dans un nouvel article publié dans le compte rendu des Actes de la National Academy of Sciences . Ils se sont concentrés sur les animaux dans le système de production alimentaire américain.
Premièrement, les chercheurs ont calculé les coûts d’alimentation pour chaque classe d’animaux - bœuf, porc, poulet, poules pondeuses et vaches laitières. Ils n'incluaient pas de poisson car les données sur les ressources utilisées pour élever ces animaux étaient limitées et le poisson ne représentait qu'environ 2% de l'apport énergétique américain d'origine animale entre 2000 et 2013.
Ils ont utilisé des données collectées entre 2000 et 2010 auprès des ministères de l'Agriculture, de l'Intérieur et de l'Énergie des États-Unis sur la superficie, les engrais aqueux et azotés, pour déterminer la charge que représentent l'alimentation et l'élevage de tous ces animaux. Ensuite, ils ont normalisé les données en calories contenues dans une quantité donnée de lait, d’œufs, de bœuf, de porc ou de poulet.
Des têtes de vache dans une usine de transformation du bœuf. Photo: Oliver Heinl / Oui / Novarc / Corbis Les résultats, bien qu’attendus, donnent à réfléchir. Les auteurs ont déterminé que le porc, le poulet, les produits laitiers et les œufs sont deux fois moins nuisibles à l'environnement. Mais le boeuf nécessite beaucoup plus de ressources que n'importe laquelle de ces autres catégories de protéines. L’équipe a calculé que la viande de bœuf nécessite 28 fois plus de terre, six fois plus d’engrais et 11 fois plus d’eau que les autres sources de nourriture. Cela représente environ cinq fois plus d'émissions de gaz à effet de serre.
Pour mettre ces résultats en perspective, les auteurs ont également procédé aux mêmes calculs pour plusieurs cultures de base. Globalement, les pommes de terre, le blé et le riz nécessitent deux à six fois moins de ressources que le porc, le poulet, les œufs ou les produits laitiers.
Les auteurs reconnaissent que leurs calculs ne sont pas parfaits, mais affirment que leurs résultats fournissent des chiffres initiaux fiables que les consommateurs peuvent utiliser pour prendre des décisions concernant leur régime alimentaire. «Les auteurs concluent que« la principale conclusion, à savoir que la production de viande de bœuf nécessite environ un ordre de grandeur de plus de ressources que d'autres catégories de bétail, est solide. "L'étude élucide ainsi les multiples avantages environnementaux de changements alimentaires potentiels, faciles à mettre en œuvre, et met en évidence la demande extrêmement élevée en ressources de bœuf."
En d’autres termes, même si adopter un régime sans bétail est ce qui est le plus bénéfique pour la planète, abandonner le bœuf est un compromis efficace pour ceux qui cherchent à réduire leurs impacts sur l’environnement sans sacrifier complètement les joies de manger de la chair animale.
