Le directeur du musée portait un masque de hibou, alors qu'il s'adressait aux nourrissons, aux bambins et aux parents qui se sont retrouvés rassemblés au Musée national de l'histoire américaine, mercredi dernier.
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"Vous verrez à l'intérieur de ce merveilleux" Wonderplace "une tour qui est une réplique du château du Smithsonian, dans lequel deux hiboux ont vécu, et on m'a dit, continuent à vivre", a déclaré John Gray, directeur du Musée national du Smithsonian d'histoire américaine à Washington, DC
Apparemment, le secrétaire S. Dillon Ripley, un ornithologue et le huitième dirigeant à dominer la Smithsonian Institution, a hébergé une paire de chouettes effraies dans la tour ouest du château dans les années 1970. Il les a nommés «Augmentation» et «Diffusion», en l'honneur de la mission de l'institution d'être «un établissement pour l'accroissement et la diffusion des connaissances».
Après avoir partagé ce petit détail du Smithsonian, Gray a présenté le secrétaire actuel, David J. Skorton, qui, avec quelques autres, a coupé la chaîne de papier devant l'entrée du Wegmans Wonderplace, marquant ainsi sa grande ouverture. Le nouveau centre pour enfants de 1 700 pieds carrés est le tout premier du National Mall destiné aux nourrissons, aux tout-petits et aux autres enfants de moins de sept ans.
Ma fille de un an et demi (journaliste junior pour la journée) et moi avons grincé dans un espace impeccable pour un premier regard avec d'autres membres de la presse, tout comme une file de poussettes remplies de vestes et de sippy. tasses formées à l'extérieur.
À l'intérieur, une grande structure d'escalade - la pièce maîtresse de Wonderplace - est inspirée du château Smithsonian. Fidèle à l'histoire, il y a des hiboux perchés sur le dessus. Juste en face de lui se trouve le Thomas E. Moran, un remorqueur (inspiré d'un modèle de bateau figurant dans les collections du musée) que les enfants peuvent commander. Une ferme de jeux, une cuisine, un chantier de construction et une galerie de portraits bordent le périmètre de la pièce.
"Nous avons pensé qu'il était très important de montrer aux enfants que l'histoire est une histoire d'enfants et pas seulement celle de grands adultes importants", a déclaré la directrice du projet, Megan Smith, à propos du mur de portraits, parsemé de reproductions de tirages numériques, de tintypes et de peintures à l'huile de jeunes visages des derniers siècles.
Le secrétaire, David J. Skorton, dirige la cérémonie de coupe de la chaîne de papier devant l'entrée du Wonderplace. (NMAH) 
Les nourrissons, les bambins et les parents se sont réunis pour l'inauguration. (NMAH) 
Une cuisine miniature inspirée de la cuisine familiale de Julia Child est un lieu de prédilection. (NMAH) 
Dans la zone de construction, les tout-petits peuvent actionner des interrupteurs de lumière et saisir les poignées de porte. (NMAH) 
Les enfants grimpent sur une structure inspirée du château Smithsonian. (NMAH) 
"Une partie de ce que nous essayons de faire ici est de donner aux parents un niveau de confort suffisant pour visiter le musée", a déclaré Megan Smith, directrice du projet pour Wonderplace. (NMAH) 
Un mur de portraits contient de jeunes visages de l'histoire américaine. (NMAH) 
Un enfant en bas âge prend une pomme dans une ferme de jeux. (NMAH) 
Les activités favorisent la créativité et améliorent la motricité. (NMAH) Smithplace est une «plate-forme de lancement», explique Smith, où les plus jeunes visiteurs du musée peuvent se familiariser avec certains des artefacts du musée. La cuisine, par exemple, est inspirée de la cuisine familiale de Julia Child, que le chef a offerte au Smithsonian en 2001. Des pots et des casseroles miniatures sont suspendus à un panneau perforé, tout comme Child en avait un. Juste au-dessus, il y a une photo de la célèbre cuisinière au travail. La touche subtile a un effet pas si subtil, reliant le prétendu monde créé par ces comptoirs et ces armoires à une réalité historique.
De la même manière, la zone de construction avec des corbeilles de blocs est décorée d'images en noir et blanc de bâtiments de diverses époques de l'histoire américaine: une maison en terre battue, une structure en pisé, une cabane en rondins, une maison en rangée de briques, un gratte-ciel et une maison de remorque.
«En ajoutant les objets de collection réels, ce n'est pas simplement un espace de jeu, c'est en fait une exposition», m'a dit Smith.
J'ai remarqué que ma fille lorgnait dans une vitrine avec une boîte à lunch rétro Fisher Price Family Play Farm et Lassie, près d'un stand de ferme de jeu et d'un poulailler. Pendant ce temps, je contemplais de magnifiques girouettes, toutes des reproductions fabriquées à partir de moules du XIXe siècle. Au fond de la pièce, il y a un recoin où les parents qui reposent ou nourrissent leur bébé peuvent parcourir les mangeoires en céramique des années 1800, qui ressemblent à un génie, pas à du lait.
Tout compte fait, il y a plus de 100 artefacts dans l'espace. Le personnel de la conservation a l'intention de mettre à jour toutes les affaires de collection au fil du temps, a déclaré Smith. Cependant, il n'est pas absolument nécessaire de faire circuler les artefacts, a-t-elle ajouté, car les enfants apprennent par la répétition, vieilliront dans l'espace et iront profiter d'autres parties du musée, y compris du Spark! Lab voisin, conçu depuis des siècles. six à 12. (Bien que les parents ne voudraient probablement pas un rafraîchissement.)
«Wegmans Wonderplace est un lieu vraiment amusant et accueillant pour l'observation et l'apprentissage des musées par le toucher, le jeu et la découverte d'objets historiques», a déclaré Gray. "Nous voulons aider la prochaine génération à développer un amour pour l'histoire américaine, à approfondir sa curiosité et son sens de l'exploration, à remettre en question la manière dont les choses se passent et pourquoi."
Nodir Zakirov, d'Arlington, en Virginie, a amené son fils de trois ans à l'inauguration. «C’est génial, surtout lorsque des enfants plus âgés ou des adultes viennent profiter de toutes les expositions», a-t-il déclaré. «Il est parfois difficile d'amener des enfants sans divertissement. C'est un bon moyen d'attirer les enfants. "
Le fils de Zakirov et ma fille ont cueilli des citrons et des oranges du petit kiosque. Les sections ferme et cuisine de Wonderplace ont un attrait naturel pour les tout-petits et complètent les collections du musée, mais elles vont également dans le sens des intérêts de Wegmans, la chaîne de supermarchés familiale qui a donné 1, 5 million de dollars au musée pour rendre le centre possible. . Wonderplace est le dernier des 12 expositions et espaces d'apprentissage à s'ouvrir depuis juillet dans la nouvelle aile Innovation du musée, d'une surface de 45 000 pieds carrés. Wegmans soutient également la nouvelle cuisine de démonstration de l'aile, qui propose des programmes sur l'histoire de l'alimentation.
Alors que les visiteurs minuscules et leurs adultes formaient des lignes dans d'autres parties de l'Innovation Wing pour la peinture de visage, les animaux en ballon et les caricatures, Mark Makovec, chef exécutif de la Wegmans Cooking School, et Angela Volta, la directrice de l'école, animaient un cours de cuisine avec des enfants. dans la cuisine de démonstration. Wegmans organise des cours d'une heure sur la cuisine avec les enfants, à partir de 4 ans, dans 65 de ses magasins. "L'idée est de faire participer vos enfants à la cuisine et qu'ils sont plus susceptibles de manger leurs fruits et légumes", a déclaré Makovec. Lui et Volta ont enseigné à de petits chefs avides comment couper en toute sécurité des fraises et de l’avocat, puis comment préparer une trempette au yogourt et au guacamole.
Depuis juillet, le musée organise des «vendredis de la nourriture», invitant un chef invité à préparer une recette pendant qu'un éducateur du Smithsonian aide à raconter l'histoire du plat et de ses ingrédients. Selon Smith, le musée espère proposer une série de programmes alimentaires pour enfants sur scène en 2016.
Quelques heures après l’ouverture des portes de Wonderplace, il restait encore une file de jeunes historiens qui attendaient pour prendre d'assaut le château, tirer des carottes en caoutchouc dans un prétendu jardin et peut-être préparer une fausse hollandaise dans une cuisine inspirée d'une légende. Un enfant a toujours poursuivi des bambins dans sa cuisine tout en préparant du bœuf Bourguignon.
L'American History Museum n'est pas le premier au pays à s'adresser à ce jeune public, déclare Smith, mais il donnera certainement de la visibilité à l'importance de le faire.
«Nous pensons que c'est important, ce qui, espérons-le, aidera d'autres musées à justifier la construction de tels espaces», a déclaré Smith.
