Vous pourriez vous attendre à entendre parler d'une nouvelle espèce découverte dans une jungle ou un désert lointain, par exemple. Mais surtout en ce qui concerne les microbes, les champignons et les insectes, la découverte pourrait être beaucoup plus proche de chez vous. Exemple : Islandiana lewisi, une araignée translucide à tissage de feuilles récemment découverte dans une seule grotte de l'Indiana.
Sherry Noik, de Radio-Canada, a rapporté que l'arachnide minuscule de 2 millimètres de long avait été collecté par l'arachnologue Marc Milne de l'université d'Indianapolis dans la grotte de Stygeon River, dans le sud de l'Indiana, en octobre 2016. Julian Lewis, chercheur dans les grottes et président de l'Indiana Karst Conservancy, Il a d'abord découvert les minuscules créatures alors qu'il faisait de la spéléologie dans le système de grottes, sujet aux inondations, et a informé Milne des araignées translucides. Lorsque l'arachnologue a visité lui-même le système de la grotte, il a trouvé des toiles horizontales suspendues entre des rochers boueux et un groupe de petites araignées dans la chambre principale de la grotte. «Au début, je ne savais pas ce qu'était l'araignée», explique Milne dans un communiqué de presse. "Je pensais simplement qu'il était étrange que tant de personnes vivaient dans cette grotte sombre sans aucune autre espèce d'araignée."
Les araignées, en particulier les plus jeunes, sont difficiles à identifier. Il a donc ramené les spécimens au laboratoire pour les examiner de plus près. «Habituellement, le moyen de différencier les araignées est de regarder les organes génitaux et de voir lesquels peuvent se reproduire avec lesquels», dit-il à Noik.
Mais les organes génitaux n'ont pas immédiatement révélé toute l'histoire. Selon le communiqué, lors de son premier interrogatoire, Milne pensait que l'araignée était une Islandiana cavealis découverte précédemment, que l'on trouve dans le Kentucky. Mais quelques mois plus tard, quand il a regardé de nouveau, il a remarqué quelques différences. Par exemple, les yeux du cavealis ont presque disparu, alors que lewesi a des yeux bien définis, ce qui signifie qu’ils ne vivent probablement pas dans des grottes aussi longtemps. D’autres différences morphologiques indiquaient également que ce qu’il examinait était une nouvelle espèce. L'araignée est décrite dans la revue Subterranean Biology .
Lewisi, du nom de Lewis, est la 15e espèce découverte dans le genre Islandiana et seulement le cinquième habitant des cavernes. La dernière nouvelle espèce ajoutée au genre était Islandiana cristata, qui a été découverte en 1987.
Alors, que fait une jolie petite araignée comme Lewis dans une grotte boueuse du Midwest, exposée aux inondations? Milne a confié à Jessica Boddy de Gizmodo que c'était probablement un bon terrain de chasse pour un tisserand en feuilles, qui attrape d'autres petits arthropodes dans ses denses toiles horizontales en filet. «Les cimes sont comme des petits sacs à lunch pour les araignées. Ils sont doux et emballés avec des nutriments. Lorsque les collemboles sautent dans les airs, ils peuvent atterrir et rester coincés dans ces toiles en feuille », dit-il, bien que cette interaction n'ait pas encore été observée avec la nouvelle araignée.
La découverte met également en évidence le fait que les biologistes ne savent toujours pas tout ce qui est disponible, pas à très longue échéance. «Dans notre arrière-cour, il y a beaucoup de nouveaux organismes inconnus que nous ne connaissons pas beaucoup», dit Milne à Body.
Ce ne sont pas toutes de minuscules trouvailles d'arachnides translucides. L'année dernière, des chercheurs ont annoncé la découverte d'une nouvelle espèce d'araignée dans une grotte mexicaine de la largeur d'une balle molle. Plus tôt cette année, en janvier, des chercheurs ont décrit en détail 18 nouvelles espèces d’araignées pélicans chassant les araignées découvertes à Madagascar. Également en janvier, les utilisateurs d'une nouvelle application téléphonique ont découvert sept nouvelles espèces d'araignées en Australie. Il y en a peut-être même un qui pend au-dessus de votre tête… à présent… maintenant
