Le 7 décembre 1972, les membres de l’équipage d’Apollo 17 - le commandant Eugene Cernan, le pilote du module lunaire Harrison "Jack" Schmitt et le pilote du module de commandement Ron Evans - ont capturé la totalité de la Terre, une image unique en son genre, espace. Al Reinert, un scénariste pour Apollo 13, a déclaré dans un essai de 2011 sur la photo intitulé The Blue Marble dans l' Atlantique, à quel point la vue des astronautes était privilégiée ce jour-là:
«Vous ne pouvez pas voir la Terre comme un globe terrestre à moins de vous en éloigner à au moins 20 000 kilomètres et que 24 humains seulement sont allés aussi loin dans l'espace…. Pour voir notre planète comme un globe entièrement illuminé, vous devez traverser un point situé entre elle et le soleil, ce qui est une fenêtre plus étroite que vous ne le pensez si vous voyagez à une altitude de 20 000 km / heure. »
(Courtoisie d'image de la NASA / NOAA) Heureusement, la NASA partage depuis des décennies avec le public des vues privilégiées sur la planète grâce à diverses collections d’images satellitaires. Le dernier jeu publié la semaine dernière par la NASA et la National Oceanic and Atmospheric Administration ne se penche pas sur les océans bleus qui composent les trois quarts de la Terre, mais sur la terre et ses divers degrés de végétation.
Le Nil verdoyant d'Égypte est entouré de désert. (Courtoisie d'image de la NASA / NOAA) Pendant un an, d'avril 2012 à avril 2013, la suite de radiomètres à imagerie infrarouge visible (VIIRS) sur le satellite de la centrale nucléaire de Suomi (le satellite a également rendu possibles ces images «noires de la Terre» de la nuit) a recueilli des données sur le visible et à proximité -la lumière infrarouge se reflétant dans l'espace. Dans un communiqué de presse, la NOAA explique comment ces niveaux de lumière réfléchie aident à déterminer «l'indice de végétation», une mesure de la vie végétale dans une région donnée, vue de l'espace:
«Les plantes absorbent la lumière visible pour la photosynthèse. Ainsi, lorsque la végétation est luxuriante, presque toute la lumière visible est absorbée par les feuilles photosynthétiques, et une quantité beaucoup plus grande de lumière proche infrarouge est renvoyée dans l'espace. Cependant, dans les déserts et les régions à végétation clairsemée, la quantité de lumière visible et proche infrarouge réfléchie est relativement élevée. ”
Cette vue de la Floride montre le paysage feuillu de l'État. (Courtoisie d'image de la NASA / NOAA) À partir de ces données, des images de la Terre réduites à différentes nuances de vert. "Les zones vertes les plus sombres sont les plus luxuriantes de la végétation, tandis que les couleurs pâles sont rares dans la couverture végétale, en raison de la neige, de la sécheresse, des rochers ou des zones urbaines", rapporte la NOAA. La vidéo ci-dessus montre même les changements de la végétation au cours de l'année et de ses quatre saisons.
Une bande de végétation située au nord des montagnes d’Elburz, en Iran, tire profit des avantages de l’humidité de la mer Caspienne, qui apparaît ici sous la forme d’un bronzage monochrome dans le centre supérieur de l’image. Mais, au sud de la chaîne de montagnes, il y a des déserts. (Courtoisie d'image de la NASA / NOAA) Les prévisionnistes peuvent recueillir des informations à partir d’images satellitaires sur les sécheresses imminentes, les menaces d’incendies de forêt, voire les épidémies de paludisme. («Alors que la végétation se développe en Afrique subsaharienne, le risque de paludisme augmente aussi», a déclaré la NOAA au New Scientist .) Et au-delà, ils font ce que Blue Marble et d'autres points de vue de la Terre font de l'espace - suscitent l'admiration.
Ici, vous pouvez voir le fleuve Mississippi et ses affluents s’écouler dans le golfe du Mexique. (Courtoisie d'image de la NASA / NOAA) Plus j'explore les images satellites, plus je perds mes repères dans la géographie physique. Les images glissent du monde réel vers l'abstrait, et le Nil devient un trait sinueux et les vallées du Pacifique Nord-Ouest américain, des textures vertes noueuses - des taches et des taches d'aquarelle sur parchemin.
