Dans l’imaginaire américain, la guerre du Vietnam n’est pas tant célébrée qu’elle est assidûment envisagée. Cette approche repliée sur elle-même est reflétée dans des films comme «The Deer Hunter» et «Apocalypse Now», des romans à succès et des mémoires populaires insistant sur les conséquences psychologiques de la guerre.
La guerre en valait-elle le coût, humain et autre? Était-ce une guerre gagnable ou vouée à l'échec? Quelles sont ses leçons et ses héritages?
Ces questions sous-tendent également le documentaire de Ken Burns sur la guerre au Vietnam, qui a débuté le 17 septembre. Mais nombreux sont ceux qui oublient qu'avant la fin de la guerre du Vietnam, un bourbier de la guerre froide, il s'agissait d'une entreprise anticommuniste lucide.
Enfant, j'ai toujours été fasciné par la bande dessinée. maintenant, en tant que spécialiste des études culturelles, j'ai pu associer cette passion à un intérêt pour les récits de guerre. Les bandes dessinées - plus que tout autre moyen d'expression - reflètent la trajectoire narrative de la guerre et expliquent comment le public américain est passé d'une attitude généralement favorable à la guerre à une attitude ambivalente quant à son objectif et à ses perspectives.
La voix du peuple
Les histoires de guerre sont souvent racontées à travers les grandes batailles et les opinions des généraux et des politiciens au pouvoir.
Les bandes dessinées américaines, en revanche, ont tendance à refléter les attitudes populaires de l'époque à laquelle elles sont produites. En raison de la sérialisation et de la production en série, ils sont particulièrement bien équipés pour répondre aux changements de la dynamique et de la politique.
Au cours de la Grande Dépression, Superman combattit des propriétaires corrompus. Au plus fort de la Seconde Guerre mondiale, Captain America s'est affronté avec le fasciste Red Skull. La transformation de Tony Stark en Iron Man s'est produite parallèlement à la croissance du complexe militaro-industriel pendant la guerre froide. Et l'équipe diversifiée de X-Men est apparue pour la première fois lors du mouvement des droits civiques. Ces histoires reflètent les attitudes changeantes des gens ordinaires, le public cible de ces bandes dessinées.
Des complots plus récents ont inclus des rassemblements du Tea Party, des missions de paix manquées en Iran et des récits à venir - tous ces éléments soulignant le fait que les bandes dessinées continuent de s'intéresser à l'actualité et à la politique.
En tant que modes de «mémoire moderne», les bandes dessinées - pour citer l'historien français Pierre Nora - «nous confrontent à la prise de conscience brutale de la différence entre la mémoire réelle… et l'histoire, comment nos sociétés modernes désespérément oubliées, poussées par le changement, organisent le passé . "
En d'autres termes, la bande dessinée est un type de document historique. ils sont une fenêtre sur ce que les gens pensaient et comment ils interprétaient les événements - presque en temps réel.
Des faucons aux colombes
Les bandes dessinées produites pendant, après et après la guerre du Vietnam n'étaient pas différentes.
Le conflit, ses soldats et ses anciens combattants de retour figurent dans des franchises de bandes dessinées classiques telles que «The Amazing Spider Man», «Iron Man», «Punisher», «Thor», «The X-Men» et «Daredevil». de soldats - et la guerre - a considérablement changé au cours du conflit.
Avant 1968 et l'offensive du Têt, les bandes dessinées de Marvel avaient tendance à présenter des intrigues pro-guerre impliquant des batailles de super-héros impliquant des compatriotes américains et des Sud-Vietnamiens en lutte contre le Front national de libération et les forces communistes de Ho Chi Minh. Ces intrigues manichéennes rappelaient les bandes dessinées de la Seconde Guerre mondiale, dans lesquelles les «bons» se distinguaient clairement de leurs homologues pervers.
Mais à mesure que le mouvement de contestation anti-guerre commençait à prendre de l'ampleur - et à mesure que l'opinion publique à propos du conflit évoluait - l'objectif de telles œuvres passait de campagnes héroïques à des séquelles traumatisantes. Plus souvent qu'autrement, ces récits incluaient des récits sur des anciens combattants rentrés au Vietnam, qui avaient du mal à retourner à la vie civile, qui étaient hantés par les horreurs du conflit et qui déploraient souvent les «laissés pour compte» (à savoir leurs alliés du Sud-Vietnam).
De telles transformations - les faucons de super-héros se transformant en colombes de tous les jours - laissaient présager un traumatisme commun dans les films hollywoodiens sur la guerre.
Pas de 'supermen' dans 'Le' Nam '
"The 'Nam" (1986-1993) de Marvel Comics, écrit et édité par Doug Murray et Larry Hama, vétérans de la guerre du Vietnam, témoigne de la capacité du médium à raconter son passé tout en abordant la politique du présent. Les intrigues, par exemple, équilibraient le jingoïsme précoce avec un cynisme désormais familier d'après conflit.
Chaque numéro était chronologique - de 1966 à 1972 - et raconté du point de vue d’un soldat nommé Ed Marks.
Comme Hama l'a écrit dans l'introduction du Volume Un: «Chaque mois, dans la bande dessinée, un mois s'écoulait dans le monde des comics… Il devait concerner les gars sur le terrain qui souffraient de pourriture de la jungle, de paludisme et de dysenterie. Cela devait concerner les gens, pas les idées, et les gens devaient être réels, pas des héros en carton ou des super-hommes. "
Les 84 numéros du 'Nam ont placé des événements historiques tels que l'offensive du Têt à côté de récits personnels comprenant des campagnes de «recherche et destruction», des conflits avec les commandants et des histoires d'amour.
Le succès initial du Nam était crucial et commercial: le premier numéro de décembre 1986 a été vendu à un autre de la populaire série X-Men.
Alors que Jan Scruggs, président du fonds Vietnam Veterans Memorial, se demandait si la guerre devait faire l’objet d’une bande dessinée, le rédacteur en chef de Newsweek, William Broyles, a fait l’éloge de la série, soulignant sa "réalité cruelle".
Les éloges les plus éloquents sont venus de Bravo Organisation, un groupe de vétérans du Vietnam. Le 'Nam a été reconnu par l'organisation comme «la meilleure représentation médiatique de la guerre du Vietnam», battant le «peloton» d'Oliver Stone.
En tant qu'œuvres d'art, les bandes dessinées de la guerre du Vietnam ne sont qu'un des nombreux endroits où la guerre du Vietnam a été restaurée, commémorée et rappelée. L'un des héritages persistants de la guerre est la façon dont elle a inspiré ses anciens combattants, ses victimes et ses historiens pour tenter de dresser un portrait de ce qui s'est réellement passé - un processus en cours qui se poursuit avec le documentaire de Burns. Il n'y a pas eu de consensus universel, pas de dernier mot.
Viet Thanh Nguyen, lauréate du prix Pulitizer, écrivait: «Toutes les guerres se déroulent deux fois. La première fois sur le champ de bataille, la deuxième fois en mémoire. "
Note de l'éditeur: Cet article a été mis à jour le 22 septembre afin de corriger les forces qui obligent les personnages de Marvel à se battre dans les bandes dessinées.
Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation.
Cathy Schlund-Vials, professeure d'anglais et d'études américano-asiatiques à l'Université du Connecticut
