Bertram K. et Nina Little étaient un jeune couple de la Nouvelle-Angleterre à la recherche d’un moyen peu coûteux de meubler un petit chalet de vacances dans le Massachusetts quand ils ont commencé à acheter des antiquités de la campagne et des œuvres d’art populaire dans les années vingt. Avec un penchant pour les pièces décalées et souvent de couleurs vives, les Littles ont continué à construire leur collection pendant les six prochaines décennies, toujours selon leurs goûts éclectiques.
Avec une vaste expertise et une grande curiosité, les Littles étaient autant des érudits que des collectionneurs. Dans six livres, plus de 100 articles et de nombreuses conférences et expositions, Nina Little a défendu des artistes ruraux inconnus de la Nouvelle-Angleterre - comme le peintre du 18ème siècle Winthrop Chandler - en faisant connaître les peintres et artisans négligés pendant des siècles. Plus d’archéologues que d’antiquaires, ils croyaient également que chaque pièce collectée avait une histoire - et leur enthousiasme était légendaire. Ensemble, ils parcouraient des centaines de kilomètres à travers la Nouvelle-Angleterre pour interroger les descendants d'un sujet du portrait ou passaient des heures à examiner d'anciens documents à la New England Geneological Society. Une grande partie des trésors qu’ils ont rassemblés - plus de 2 000 d’entre eux - sont maintenant exposés à Cogswell's Grant, une ferme couleur citrouille que les Littles utilisèrent jusqu’à leur mort en 1993. Cette maison a récemment été transformée en musée de la maison sous sous la supervision de la Société pour la préservation des antiquités de la Nouvelle-Angleterre (SPNEA), et sera ouvert au public d’ici à l’automne 1998.
Allant de brancards à revers réversibles à d’excellents exemples de redware du début de la Nouvelle-Angleterre, Cogswell's Grant témoigne de son amour de longue date pour les arts de la campagne et les histoires derrière chaque artéfact. "Ceux qui collectent des connaissances en même temps que leurs théières", écrit Nina Little en 1939, "seront rarement découragés et ne s'ennuieront jamais."
