Les vagues de chaleur ne sont pas simplement inconfortables, elles sont carrément dangereuses. Mais quelle est la probabilité que votre région connaisse une chaleur qui pénètre dans la zone mortelle? Le risque est peut-être plus élevé que vous ne le pensiez et, comme le rapporte Oliver Milman dans The Guardian, il augmente. Une nouvelle étude suggère que d'ici la fin du siècle, la moitié de la population mondiale souffrira de vagues de chaleur mortelles.
Selon une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Climate Change, 30% des personnes sont déjà exposées au risque de chaleur mortelle. Les chercheurs ont analysé les épisodes de chaleur létale sur une période de 34 ans et ont utilisé ces données pour créer un seuil pour le moment où la chaleur est mortelle. Après avoir étudié 783 cas de ce qu'ils appellent une «mortalité humaine excessive» due à des épisodes de chaleur, ils ont identifié des vagues de chaleur dans 164 villes de 36 pays. Ils ont ensuite évalué les conditions climatiques telles que la vitesse du vent, la température de l'air en surface et l'humidité relative à ces endroits.
Armés de profils de ce qui constitue une chaleur mortelle dans différentes régions, les chercheurs ont envisagé l'avenir en utilisant des modèles de climat à émissions de gaz à effet de serre faibles, modérées et élevées. Les résultats étaient sinistres. Même dans un scénario incluant des réductions agressives de gaz à effet de serre, ils ont découvert qu'en 2100, près de 27% des terres de la planète risqueraient une chaleur mortelle plus de 20 jours par an, exposant environ 48% de la population mondiale à ces températures extrêmes. . Et plus les émissions sont élevées, plus la chaleur est intense. Avec des émissions plus élevées, ils estiment que d’ici à 2100, jusqu’à 47% des terres de la planète et près de 74% de la population mondiale seront exposées à des vagues de chaleur mortelles.
Malheureusement, ce scénario est déjà une réalité pour une grande partie du monde. Prenez l'Arizona, où des températures record sont attendues jusqu'à dimanche. Selon le Service météorologique national, une grande partie de l'État devrait atteindre des températures «rares, dangereuses et possiblement mortelles» allant jusqu'à 122 degrés. Les exploitants aériens ont commencé à annuler des vols, car les températures devraient dépasser les seuils d’exploitation maximaux des aéronefs. Les spécialistes des grands brûlés préviennent même des brûlures au deuxième et au troisième degrés, de l’intérieur chaud des voitures aux tuyaux chauffés au soleil.
De tels avertissements pourraient augmenter le nombre de personnes qui survivent à un coup de chaleur mortel, disent les chercheurs. Mais ils préviennent qu'il est improbable que le corps humain développe jamais une meilleure tolérance à la chaleur, en particulier compte tenu des changements climatiques rapides. Les phénomènes climatiques extrêmes se produisent déjà plus rapidement avec le réchauffement de l'atmosphère terrestre. Selon un groupe de chercheurs du Centre national de recherche sur l'atmosphère, tous les temps sont désormais influencés par les changements climatiques. Les humains peuvent toujours ralentir le rythme du changement en réduisant les émissions de gaz à effet de serre, mais vous pouvez vous approvisionner en glaçons (et revoir quelques conseils de base sur la sécurité thermique) pendant que vous y êtes.
