Les femmes semblent avoir un avantage cognitif sur les hommes, du moins en ce qui concerne la jeunesse relative du cerveau. De nouvelles recherches suggèrent que les cerveaux des femmes restent énergiques jusqu'à un âge avancé, ce qui les fait paraître environ trois ans plus jeunes que les hommes du même âge chronologique.
Lorsque nous sommes enfants, notre cerveau produit plus de carburant, sous forme de glucose, pour favoriser la croissance. Mais en vieillissant, notre cerveau a besoin de moins de carburant pour fonctionner. Malgré le fait que l'adulte moyen, quel que soit son sexe, produit et utilise moins d'énergie qu'un jeune, les scientifiques de la faculté de médecine de l'université de Washington à St. Louis ont constaté que le cerveau des femmes produit continuellement plus de carburant que celui des hommes, qu'il s'agisse d'un homme de 25 ou de 82 ans. Katherine Ellen Foley de Quartz rapporte.
Pour évaluer ces différences liées au sexe, l'équipe a capturé des images d'imagerie cérébrale de 121 femmes et 84 hommes âgés de 20 à 82 ans, selon l'étude publiée dans les Actes de la National Academy of Sciences . Ensuite, Ian Sample explique pour le Guardian, les scientifiques ont mis cette information dans un algorithme conçu pour prédire l'âge d'un cerveau.
Dans la première série d'expériences, le système a été entraîné à la prévision de l'âge des hommes sur la base de données métaboliques, telles que les taux d'oxygène et de glucose, issues de la tomographie par émission de positrons ou de la TEP, explique Jon Hamilton de NPR. Une fois que l'algorithme a pu évaluer avec précision ces âges, les chercheurs ont extrait les données, en utilisant les informations métaboliques du cerveau des femmes plutôt que de celles des hommes. Comparé à l'ensemble des scanners du cerveau masculin, le programme a sous-estimé l'âge du cerveau des femmes de 3, 8 ans en moyenne. L'équipe a ensuite formé l'algorithme pour prédire l'âge des femmes. Lorsque les scanners du cerveau des hommes ont été introduits dans ce nouveau système, le programme a estimé qu'ils avaient 2, 4 ans de plus que leur âge réel.
Les chercheurs demeurent incertains sur les raisons de ces différences métaboliques et sur leurs implications éventuelles sur le déclin cognitif des membres des deux sexes. Manu Goyal, radiologue et neurologue à l’Université de Washington qui a dirigé l’étude, a déclaré à Hamilton, de NPR, que l’équipe a examiné des facteurs tels que les hormones et la génétique. Goyal a confié à Dennis Thompson de HealthDay News que des différences dans le développement du cerveau pendant la puberté pourraient «ouvrir la voie à la façon dont les hommes et les femmes vont vieillir par la suite».
"Ce n'est pas que le cerveau des femmes semble vieillir plus lentement que celui des hommes", ajoute Goyal. "Au contraire, il semble que le cerveau des femmes commence à un âge plus jeune quand elles atteignent l'âge adulte, et qu'elles le conservent pendant le reste de leur vie adulte, leur achetant essentiellement quelques années supplémentaires."
Des études antérieures ont montré que les femmes vieillissantes manifestent souvent des capacités de raisonnement, de mémoire et de résolution de problèmes plus fortes que les hommes du même âge. Mais on ignore si cette tendance est liée spécifiquement au métabolisme ou à un aspect différent de la fonction cérébrale. Les chercheurs notent ensuite que, dans un communiqué, l’équipe envisage de suivre un groupe d’adultes au fil du temps afin de déterminer si les individus ayant un «cerveau plus jeune» sont moins susceptibles de faire face à des problèmes cognitifs avec l’âge.
«Cela pourrait signifier que les femmes sont un peu plus résilientes face à certains aspects du vieillissement cérébral en général, mais cela pourrait également introduire certaines vulnérabilités», a déclaré Goyal à Thompson. «Avoir un cerveau plus jeune plus longtemps pourrait également le rendre plus vulnérable à certaines choses. Nous sommes très prudents en ne spéculant pas sur ce que cela signifie en termes de démence en aval, etc. ".
