Une question pour la fin de l'année, une occasion de regarder en arrière: Quel est le type de vin le plus ancien de la production moderne?
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Si vous avez répondu "Commandaria", je suis impressionné. Je n'avais jamais entendu parler de tels vins jusqu'à quelques semaines auparavant, lorsque j'ai assisté à une conférence sur le Smithsonian Resident Associates sur la cuisine chypriote. C'est un vin de dessert sucré, de couleur ambre foncé à brun clair, et au goût intrigant qui commence comme des raisins secs et des figues au miel et se termine comme du café. Cela m'a rappelé un peu le vin hongrois Tokaji, tandis que la femme à côté de moi a dit qu'elle le trouvait agréablement similaire à Madère portugaise.
J'ai appris que l'histoire de Commandaria remonte à au moins 3 000 ans, bien qu'elle s'appelle Mana pendant une grande partie de cette période. Les Grecs de l'Antiquité l'ont bu lors de festivals célébrant Aphrodite, la déesse de l'amour, qui, selon le mythe, serait née de l'écume de mer sur les rivages de Chypre. Le nom moderne du vin remonte aux XIIe et XIIIe siècles, lorsque les chevaliers templiers et les chevaliers de Saint-Jean ont établi un quartier général (commanderie) dans la région en croissance et ont commencé à produire et à exporter le vin à des fins commerciales. Le Commandaria a été si populaire auprès des palais européens qu'il a été servi lors du mariage du roi Richard Cœur de Lion et qu'il a remporté le premier concours de dégustation de vins au monde en France.
Commandaria est fabriqué à partir de deux types de raisins indigènes dont je n'avais jamais entendu parler auparavant: le Xynisteri blanc et le Mavro rouge, qui sont partiellement séchés au soleil pour concentrer les jus avant le pressurage et la fermentation. Selon la loi, les vins de Commandaria doivent vieillir au moins deux ans en fûts de chêne, mais bon nombre des meilleurs sont vieillis au moins une décennie. (J'ai goûté un millésime phénoménal de 30 ans, Etko Centurion, bien qu'à 100 $ et plus une bouteille, je ne pense pas que je la boirai à nouveau. Mais les versions plus jeunes sont également excellentes et beaucoup plus abordables aux alentours de 20 $.)
Bien que sa popularité internationale se soit estompée au cours des siècles après la perte de pouvoir des chevaliers, Commandaria a effectué un retour en force au cours des dernières décennies. La dénomination a reçu le statut "d'appellation d'origine protégée" dans l'Union européenne, aux États-Unis et au Canada, et une région viticole officielle de Commandaria est située dans le sud de Chypre.
Pour en savoir plus sur l'histoire de Chypre, qui fait actuellement l'objet d'une exposition au Musée national d'histoire naturelle de Smithsonian, lisez ce magazine Smithsonian.
