Les moisissures visqueuses sont des créatures délicieusement étranges. Bien qu'ils ressemblent aux champignons qui se propagent sur du vieux pain et des bûches tombées au sol, ils ne sont pas du tout des moisissures. Ce sont des amibes et leur corps suintant, souvent coloré, n’est en réalité qu’une énorme cellule unique contenant des millions de noyaux, le centre de commande des cellules qui abrite l’ADN. Ils appartiennent à un royaume totalement différent de celui des champignons: les protistes, qui, comme le dit Chris Reid, chercheur à l'Université de Sydney, ne sont en réalité qu'une catégorie taxonomique pour «tout ce que nous ne comprenons pas vraiment».
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Les chercheurs ont étudié la capacité de la moisissure visqueuse à trouver la voie la plus rapide et la plus efficace - un trait utile pour trouver de la nourriture - mais ils semblent être des créatures improbables avec lesquelles créer une collaboration musicale. Mais cela n’arrête pas Eduardo Miranda, professeur de musique sur ordinateur et compositeur.
La nouvelle composition de Miranda, Biocomputer Music, présente un piano, des électroaimants et le moule visqueux, Physarum polycephalum, rapporte le pseudonyme GrrlScientist, écrivain scientifique et biologiste de l'évolution. La moisissure visqueuse de couleur jaune vif vit dans les zones sombres et humides, comme les bois. Mais il est également facile de grandir en laboratoire et, puisqu'il peut évoluer en fonction de son environnement, fait de lui un excellent partenaire en duo. GrrlScientist écrit:
Pour saisir la réaction du moule vis-à-vis du son, le professeur Miranda et son équipe ont conçu un bio-ordinateur musical qui traduit l’énergie électrique générée par le mouvement en son (arXiv: 1212.1203). Lorsque les touches du piano sont jouées, la moisissure de bave cultivée répond en changeant de forme, et ce mouvement crée de l'énergie électrique. En capturant l'énergie électrique et en la transformant en son, cette nouvelle technologie permet au moule visqueux de fournir une réponse auditive à la phrase musicale originale de Miranda.
Les signaux envoyés par le moule visqueux déclenchent des électroaimants pour faire vibrer les cordes du piano. Ainsi, alors que Miranda et les moules jouent du piano, les sons qu’ils extraient de l’instrument sont différents.
La représentation aura lieu le 1er mars à l'Université de Plymouth au Royaume-Uni dans le cadre du festival Peninsula Arts Contemporary Music Festival. Tout le monde est bienvenu. Mais pour les lecteurs lointains mais intrigués, la musique peut être visionnée dans cette vidéo, qui fournit également des détails sur la configuration du slime-mould / piano / ordinateur.
"Nous assistons à un changement de paradigme en informatique", explique Miranda dans la vidéo. "Là où les scientifiques cherchent à construire de nouveaux types d'ordinateurs: les bio-ordinateurs ... des machines combinant des processeurs au silicium et des processeurs à base d'organismes microbiologiques." En tant que compositeur, il est intéressé par l'utilisation de ces bio-ordinateurs pour créer de la musique - mais ce n'est pas la seule utilisation potentielle pour laquelle les humains pourraient exploiter le pouvoir de micro-organismes.
La musique dans la vidéo est un peu étrange et aussi méditative. Miranda écoute les réponses du moule visqueux pendant qu'il joue. "Cela me donne un sentiment complètement différent. C'est une manière complètement différente d'interagir avec un système", dit-il.
