Cliff Palace au parc national de Mesa Verde dans le Colorado. Image: Andreas F. Borchert / Wikicommons
Les États-Unis célèbrent leur 236e anniversaire cette semaine. Si vous êtes fatigué des mêmes feux d'artifice et feux d'artifice, envisagez de vous rendre dans l'un des nombreux parcs archéologiques du pays pour en savoir plus sur les personnes qui vivaient aux États-Unis des centaines, voire des milliers d'années avant que les pères fondateurs ne signent la Déclaration de Indépendance. Voici quelques suggestions:
Meadowcroft Rockshelter, Pennsylvanie: ce site est peut-être le plus ancien site archéologique connu aux États-Unis, il date de 15 000 à 16 000 ans. À environ une heure au sud-ouest de Pittsburgh, Meadowcroft propose des visites du rockshelter où vous pourrez voir des outils de pierre et les restes de feux incendiés par les chasseurs-cueilleurs il y a des milliers d'années.
Landmark de Lubbock Lake, Texas: Non loin de la Texas Tech University, le lac de Lubbock est un site archéologique inhabituel en raison de son registre complet et continu d'occupation humaine au cours des 12 000 dernières années. Les premiers habitants du site étaient les Clovis, considérés comme les premiers habitants de l'Amérique du Nord, et les Folsom, qui vivaient dans la région il y a environ 10 800 ans. Les archéologues de Lubbock ont découvert des sites de chasse et de dépeçage de Clovis et Folsom, remplis d'outils de pierre, d'ossements de mammouth et de bison. Mais les fouilles du site sont toujours en cours, ce qui permet aux visiteurs de voir les archéologues en action.
Cahokia Mounds, Illinois: En tant que natif de l'Illinois, je suis gêné d'admettre que je ne me suis jamais rendu à Cahokia, une région située à quelques kilomètres au nord-est de Saint-Louis et colonisée vers 700 après JC. Vers 11 heures, Cahokia était devenue la plus grande ville précolombienne des États-Unis, où vivent jusqu'à 20 000 personnes. (En fait, il était si grand qu’en 1250, il était plus grand que la ville de Londres.) Cahokia était le centre de la culture du Mississippian, une société de production de maïs qui construisait de grands monticules en terre. Voir de tels monticules, qui ont servi de plates-formes pour des maisons, des temples et d'autres structures, est le clou d'une visite à Cahokia. La pièce maîtresse du site est le Monks Mound, de 100 pieds de hauteur, le plus important terrassement préhistorique en Amérique du Nord. Si vous ne prévoyez pas vous rendre dans l'Illinois dans un avenir rapproché, vous pourrez visiter de nombreux autres sites de monticules du Mississippien, tels que le site Alabama's Moundville, le site Parkin de l'Arkansas (visité par l'explorateur espagnol Hernando de Soto en 1541) et le mont Emerald Mound du Mississippi.
Mesa Verde, Colorado et Chaco Canyon, Nouveau-Mexique: pendant que les Mississippiens construisaient des monticules, les habitants du sud-ouest construisaient des pueblos en pierre et en pisé. Les Puebloans ancestraux sont arrivés pour la première fois à Mesa Verde vers 550 après JC. Pendant 600 ans, les Puebloans ont vécu et cultivé au sommet de la mesa. Mais vers la fin du 12ème siècle, ils ont commencé à vivre sous des toiles de falaises. Aujourd'hui, le parc abrite 600 de ces logements de falaises. Le plus grand est Cliff Palace, composé de 150 salles et de 23 kivas, salles souterraines murées utilisées pour les cérémonies. Ils n'y ont pas vécu très longtemps, cependant. Vers 13 heures, une sécheresse contraint le peuple pueblo à trouver de nouveaux territoires au sud et à l'est. (Malgré les feux de forêt qui ravagent le Colorado, le parc national de Mesa Verde est ouvert aux visiteurs.)
Plus de 100 miles au sud de Mesa Verde, Chaco Canyon était un centre politique et spirituel majeur de la culture pueblo de 850 à 1250 après JC. Au lieu d’habitations en falaise, le site est connu pour son architecture monumentale et cérémonielle, en particulier ses «grandes maisons» à plusieurs étages en pierre. Une visite auto-guidée du parc passe par six des structures les plus célèbres du site.
De toute évidence, cette liste de parcs archéologiques américains n’est nullement exhaustive. Ce n’est que quelques endroits que j’aimerais visiter. Où voudrais-tu aller?
