Les plongeurs peuvent facilement explorer les eaux peu profondes et la mer profonde commence maintenant à être balayée par des robots submersibles. Mais il y a une partie de l'océan où il fait trop sombre pour que les plongeurs puissent la voir et trop peu profonde pour que les bots s'en donnent à cœur. La zone située entre 150 et 500 pieds de profondeur s'appelle Twilight Zone, à la California Academy of Sciences. Et une récente expédition dans ces eaux mystérieuses au large des Philippines a révélé plus de 100 nouvelles espèces, rapporte Grace Singer pour KQED Science .
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"Plus de gens ont marché sur la surface de la lune, que de visiter la Twilight Zone", a déclaré Steven Bedard de Cal Academy à Singer. Dans ce cas, les plongeurs qualifiés ont utilisé un équipement spécial qui recycle leur respiration en filtrant l'oxygène non utilisé du dioxyde de carbone contenu dans leurs exhalations pour effectuer la visite. L'équipe a également utilisé des chambres de décompression pour aider la vie marine à survivre à la transition des profondeurs à la surface. Cette vidéo de l'Académie explore la technologie.
Cette récente plongée faisait partie d'une exploration du Triangle de corail, une zone marine située dans les eaux proches de l'Indonésie, de la Malaisie et des Philippines et s'étendant jusqu'à la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Il est connu pour nourrir d'importantes et diverses populations d'animaux marins, notamment le thon et six des sept tortues marines du monde. Le chanteur rapporte:
Parmi les innombrables spécimens recueillis lors de la dernière expédition, il y avait des limaces de mer, des balanes, des oursins et 15 poissons vivants de la zone Twilight. Outre la pléthore de nouvelles espèces, les chercheurs ont découvert les tout premiers exemples d'animaux vivants dont l'existence n'avait été connue que par le biais de squelettes.
Un nouveau type d'oursin du cœur avait été découvert en 2014, mais uniquement sous forme de squelette. Au cours de cette récente plongée, les chercheurs ont trouvé une version vivante ornée d’épines épineuses de couleur blanc rosé. Une nouvelle limace de mer orange et rose (également appelée nudibranch), un invertébré appelé tunicier aux motifs de veines pourpres violet foncé et de jets de mer bleu vif a également été récemment identifiée.
La plongée a en fait aidé les chercheurs à découvrir plus de 40 nouvelles variétés de nudibranches, en particulier sur un site situé près du port philippin de Puerto Galera, explique un communiqué de presse de l'académie publié par Haley Bowling.
«Ce tronçon remarquable de débris de corail était recouvert de nudibranches colorées», explique l'un des principaux chercheurs de l'expédition, Terry Gosliner. «C'était comme une chasse aux œufs de Pâques sous l'eau. Ce fut l’une des plongées scientifiques les plus excitantes de mes 50 ans de carrière. »
Certaines de ces créatures seront exposées lors d’une exposition qui ouvrira ses portes l’année prochaine à l’Académie.
