Bien que le seul supermoon visible de cette année soit passé, un autre événement céleste illuminera bientôt le ciel aux petites heures du matin de la semaine prochaine: la pluie de météores Geminid.
Entre la nuit du 13 décembre et le lendemain matin de bonne heure, les météores Geminid 2017 pleuvront du ciel nocturne jusqu'à un point culminant vers 2 heures du matin, heure locale, écrit Elizabeth Howell pour Space.com. Au plus fort, les astronomes peuvent s’attendre à voir jusqu’à 120 météores par heure. La douche se déroulera entre minuit et 4 heures du matin, rapporte Jane Houston pour le podcast What's Up de la NASA.
Les téléspectateurs n'ont pas besoin d'acheter d'équipement pour repérer les clins d'œil; Cependant, voyager aussi loin que possible des lumières artificielles fera de l'expérience de visionnement la plus idéale. Les météores sembleront émaner de la constellation des Gémeaux, c'est ainsi que la douche a reçu son nom. La constellation représente les fils jumeaux mythiques de Zeus et du mortel Ledakan, et est adjacente à Orion le chasseur.
La pluie de météores Geminid est considérée comme l’un des meilleurs spectacles annuels en raison de la luminosité et de la vitesse des traînées de feu, mais ils n’ont pas toujours existé. Selon la Bibliothèque du Congrès, les premières observations définitives des Géminides auraient été enregistrées en 1862, mais certains éléments de preuve suggèrent qu’elles auraient pu commencer dès 1833.
Le spectacle annuel a lieu alors que la Terre traverse les débris derrière un astéroïde de 3, 2 km de large appelé 3200 Phaethon. Les débris se consument dans notre atmosphère et forment des traînées scintillantes dans le ciel. La plupart des autres pluies de météores sont causées par le passage de la Terre à travers la queue des comètes. La source astéroïde des Géminides rend donc cette pluie de météorites unique.
Dave Samuhel écrit pour Accuweather que le temps généralement froid et nuageux de décembre dissuade les gens de prendre une douche spectaculaire. Le service météo prévoit des températures inférieures à la normale dans tout le pays lors des averses de la semaine prochaine, en particulier dans les montagnes Rocheuses. Même s'il fait très froid, cet air glacial de l'Arctique signifie généralement un ciel dégagé.
Ne vous inquiétez pas si vous ne pouvez pas rester éveillé pour le spectacle céleste, une autre douche est en route plus tard ce mois-ci. Les Ursides passeront le 22 et le 23 décembre au matin, selon la NASA. Cette douche, qui tire son nom de la constellation de la Petite Ourse, apparaîtra juste au-dessus de la Petite Ourse. Les Géminides, cependant, promettent de produire une meilleure émission, rapporte Andrew Fazekas pour National Geographi c. Les Ursid ne produiront que 10 à 15 éclats de lumière par heure, mais une rafale occasionnelle pourrait produire 30 météores ou plus par heure.
