Quelques jours avant Noël, un sous-marin a parcouru les 27 480 pieds jusqu'au fond même de la tranchée de Porto Rico. Cet exploit a fait du fondateur de la société de capital-investissement américaine Victor Vescovo la première personne à atteindre le point le plus profond de l'océan Atlantique, rapporte Rupert Neate au journal The Guardian.
Il a fallu deux heures et demie à Vescovo pour piloter son submersible Triton de 35 millions de dollars, appelé le facteur limitant des véhicules à submergence profonde (DSV), construit sur mesure, jusqu'au fond de la tranchée, déterminé à l'aide d'un système de sonar de pointe, selon un communiqué de presse de l'expédition. L’équipe pense que, dans la tranchée, Vescovo a répertorié ou collecté quatre espèces d’eaux profondes, nouvelles pour la science.
Vescovo a déjà parcouru les pôles Nord et Sud et gravi la plus haute montagne de chaque continent, y compris le mont Everest, un combo connu sous le nom de «Grand Chelem de l'explorateur». Mais ce club est relativement parlant un peu encombré, avec plus de 60 personnes ayant terminé l'exploit. C'est une des raisons pour lesquelles Vescovo a décidé de se jeter à l'eau. La plongée dans les tranchées de Porto Rico est la première étape de son dernier défi: atteindre le point le plus bas de chacun des cinq océans du monde. Il a surnommé l'exploit inaccessible à quiconque ne disposant pas de millions de dollars de ressources, «l'expédition des cinq profondeurs».
Josh Dean de Popular Science rapporte que Limiting Factor et son support, Pressure Drop, sont vraiment uniques. À l'heure actuelle, il n'y a sur la Terre que cinq sous-marins habités capables de descendre au-delà de 13 123 pieds, et tous sont gérés par l'État. Cela fait du facteur limitant une sorte de véhicule d’essai.
La prochaine étape de la visite de Vescovo est la fosse Sandwich du Sud, l’endroit le plus profond de l’océan Austral autour de l’Antarctique, prévue pour février. De tous les points profonds, celui-ci est peut-être le moins compris en raison de son éloignement et de ses températures inférieures à zéro. Les autres étapes de son périple comprennent une visite à la fosse de Java dans l'océan Indien, au Molloy Deep dans l'océan Arctique et à la fosse Mariana de l'océan Pacifique, abritant le Challenger Deep, le lieu le plus profond connu des océans de la Terre. Toutes les plongées sont filmées pour une émission sur Discovery Channel.
À travers un objectif, le voyage peut être vu comme un projet de vanité pour un riche explorateur. Cependant, comme le dit Ann Vanreusel, responsable du groupe de recherche sur la biologie marine à l'Université de Gand, Erik Stokstad de Science, quel que soit le motif de l'expédition, celle-ci a une véritable valeur scientifique. «Aucun organisme de financement ne serait prêt à dépenser autant d'argent pour visiter tous ces domaines», a-t-elle déclaré.
En effet, Five Deeps est sur le point de produire certaines des cartes les plus précises jamais vues sur les points les plus profonds, les habitats et les créatures invisibles de l'océan, grâce au fait qu'Alan Jamieson, écologiste marin de l'Université de Newcastle et l'un des plus éminents experts mondiaux Profondeurs, est le chef scientifique de l'expédition.
