Regarder un petit bébé suivre un traitement contre la jaunisse seul à la lueur bleue d'un couffin peut être difficile pour les parents, qui veulent passer les premiers jours à tenir leur petit paquet. Et pourtant c'est commun. La jaunisse, le jaunissement provoqué par l'accumulation de la bilirubine biliaire dans le sang, affecte environ 60% des nouveau-nés et environ 5 à 10% d'entre eux présentent un ictère suffisamment grave pour nécessiter une photothérapie.
À présent, les chercheurs suisses ont proposé ce qu’ils espéraient être une meilleure approche de la photothérapie que le berceau traditionnel avec lumière. Ils ont développé des textiles tissés avec des fibres optiquement conductrices. En utilisant des LED à piles comme source de lumière, les fibres distribuent la lumière de manière uniforme à travers le tissu. Le tissu peut être cousu en pyjama ou dans un sac de couchage pour bébé, ce qui lui permet de recevoir un traitement tout en se faisant câliner par des gardiens.
«À l'heure actuelle, les nouveau-nés doivent rester nus sous une lumière bleue puissante, avec des protections oculaires et loin de leur mère», explique Luciano Boesel, scientifique en textile aux Laboratoires fédéraux suisses de la science des matériaux et de la technologie. «Nous voulions développer un système textile portable que les bébés pourraient utiliser pour que le traitement puisse éventuellement être effectué à la maison, avec leurs parents.»
La recherche a récemment été publiée dans la revue Biomedical Optics Express .
Bien que la jaunisse soit courante, si elle n'est pas traitée, elle peut causer un type de lésion cérébrale appelée kernicterus, qui peut laisser des bébés atteints de perte auditive et de troubles du développement. Rarement, cela peut même causer la mort. Dans les pays développés, le traitement le plus courant consiste à maintenir le bébé ictère dans un berceau portant uniquement une couche et une paire de lunettes de soleil protectrices sous des lumières du spectre bleu-vert. Cette couleur de la lumière est facilement absorbée par la peau, où elle se décompose en produits pouvant être facilement excrétés. La durée du traitement peut varier de moins d’un jour à une semaine ou plus. Parfois, le traitement à la lumière aérienne est combiné à une «couverture de bili», un coussin avec des lumières à fibres optiques sur lequel le bébé est allongé. Dans les cas moins graves de jaunisse, ces couvertures de bili sont parfois tout ce qui est nécessaire.
Différents tissages montrant comment satin (bas) surpasse le lin (haut) en termes de pénétration de la lumière (EMPA) Le nouveau textile constitue une amélioration par rapport aux traitements précédents en ce qu'il est respirant, lavable et peut être porté directement sur la peau du bébé, explique Boesel. L’équipe a constaté que le processus de tissage qui donnait les meilleurs résultats en termes de pénétration de la lumière était celui qui produisait du satin. Dans le tissage satin, les fils optiques ne se croisent pas très souvent avec le fil traditionnel, ce qui maximise la lumière disponible pour être émise sur la peau. Cela rend également le tissu assez doux. Le tissu peut être cousu dans un pyjama où la partie émettrice de lumière fait face, de sorte qu'aucune lumière ne brille vers les yeux du bébé, évitant ainsi le port de lunettes de soleil.
Lors du traitement de la jaunisse, il est important d'exposer au maximum la peau d'un bébé à la lumière, explique Tina Slusher, pédiatre de l'Université du Minnesota, qui étudie la jaunisse.
«[Le pyjama de la jaunisse] semble être une bonne idée», dit Slusher. "Une plus grande surface serait couverte, et bien sûr, cela représente une énorme partie du traitement de la jaunisse."
Slusher dit qu'il est assez rare que la jaunisse devienne grave dans les pays développés. Mais dans les endroits où les hôpitaux sont sous-financés ou où l'électricité utilisée pour la photothérapie n'est pas fiable, les bébés peuvent tomber malades et meurent.
«C'est une maladie vraiment très grave», dit-elle.
Slusher a participé à des travaux sur des auvents filtrant la lumière solaire sans électricité et utilisant des films plastiques pour ne laisser passer que les longueurs d'onde bleues de la lumière. La lumière du soleil est le traitement le plus ancien contre la jaunisse. Il est utilisé depuis les années 1950, quand une infirmière britannique a remarqué que les bébés atteints de jaunisse s’amélioraient après être restés à l’extérieur. Mais la lumière directe du soleil n’est pas sans danger pour les nouveau-nés, qui ont une peau délicate et qui ont du mal à réguler leur température corporelle.
Boesel et son équipe ont mis au point un prototype de leurs textiles et espèrent trouver des partenaires industriels pour en faire un produit commercial. Il estime que cela prendra un an ou deux. En attendant, l'équipe s'entretient avec des hôpitaux suisses intéressés par des études sur le prototype.
Ainsi, dans quelques années, les nouveau-nés atteints de jaunisse n'auront plus besoin de porter de minuscules lunettes de soleil et pourront dormir confortablement dans des costumes de satin éclatants.
