J'ai lu ma part des nouvelles d'Edgar Allan Poe, mais j'ai néanmoins été intrigué par une légende dans un article du dernier numéro spécial de Smithsonian, Mysteries of the Universe. On pouvait y lire: "La théorie de la Terre creuse a inspiré les auteurs d'Edgar Rice Burroughs à Edgar Allan Poe." Je savais que Poe, comme beaucoup d'écrivains, s'inspirait du monde qui l'entourait. Mais ce n'est que lorsque j'ai commencé à lire sur les intérêts scientifiques de Poe que j'ai réalisé à quel point ils étaient allés.
La théorie de Hollow Earth considère la planète comme une sorte de truffe au chocolat gigantesque dans laquelle nous vivons à l'extérieur. À l’intérieur de la théorie, il existe des continents et des océans flottant à l’intérieur de la coque extérieure entourant un centre céleste gluant. L'idée a été promulguée par le capitaine John Cleves Symmes, qui a parcouru le pays dans les années 1820, évoquant son idée fantastique et essayant de trouver des fonds pour un voyage à l'un des pôles où, a-t-il affirmé, des trous permettraient l'accès le centre.
Poe a utilisé cette théorie dans son unique roman, Le récit d'Arthur Gordon Pym de Nantucket, publié en 1938, ainsi que dans les nouvelles "MS. Trouvé dans une bouteille" et "Une descente dans le Maelstrom". Chacune implique un voyage en mer, bien qu'aucun des aventuriers ne se soit jamais rendu à cet endroit où ils pourraient entrer au centre de la Terre.
Mais le travail de Poe va au-delà de ces débuts de la science-fiction et dans le monde de la science. Il a publié un manuel sur la collecte de coquillages, par exemple, à une époque où ces jolies découvertes sur la plage intriguaient à la fois les scientifiques et les collectionneurs obsessionnels. Mais sa plus grande contribution est le poème en prose "Eureka", publié peu de temps avant sa mort. "Je veux parler du physique, de la métaphysique et des mathématiques - de l'univers matériel et spirituel: de son essence, de son origine, de sa création, de sa situation actuelle et de son destin", écrivait-il avant de s'interroger sur des choses comme celle d'Olbers Paradoxe, selon lequel le ciel nocturne devrait être si étoilé qu'il paraissait aussi brillant que le jour. Cela peut être difficile à lire mais c'est vraiment fascinant.
"Aucun être pensant ne vit qui, à un moment quelconque de sa vie de pensée, ne se soit pas senti perdu parmi les efforts futiles pour comprendre, ou croire, que rien n'existe plus grand que sa propre âme", écrit Poe dans "Eureka. " Il était aussi plus que philosophe, semble-t-il.
PS - Joyeux 202ème anniversaire, M. Poe!
