Entre 1904 et 1906, George Parker Bidder, président de la Marine Biological Association, basée à Plymoth, en Angleterre, a largué 1 020 bouteilles dans la froide mer du Nord. Chacune des bouteilles était pesée pour descendre et flotter juste au-dessus du fond marin. Le soumissionnaire espérait que les bouteilles se disperseraient et seraient ramassées par un pêcheur au chalut pour l’aider à se familiariser avec le fonctionnement des courants profonds.
Ce à quoi il ne s'attendait probablement pas, c'était qu'une de ces bouteilles soit retrouvée plus d'un siècle plus tard par une Allemande en vacances. Marianne Winkler, une employée de poste à la retraite, était en visite à l'île d'Amrum avec son mari lorsqu'elle a repéré la bouteille, rapporte Siobhan Fenton pour The Independent . Visible à l'intérieur de la bouteille étaient les instructions: "Casser la bouteille."
"Mon mari, Horst, a soigneusement essayé de faire passer le message de la bouteille, mais il n'y avait aucune chance, nous avons donc dû faire ce qui était dit", a-t-elle déclaré au journal local de langue allemande, Amrum News, selon Fenton. Le message contenu à l’intérieur promettait un shilling à la personne qui avait retourné la carte postale jointe à l’Association de biologie marine à Plymouth.
Alors le couple l'a fait. "Comme vous pouvez l'imaginer, l'ouverture de cette enveloppe a provoqué un certain émoi", a confié à Justin Huggler, directeur des communications de l'association, au Daily Telegraph . L'association a reconnu que la bouteille appartenait au projet de Bidder.
La plupart des bouteilles de Bidder ont été trouvées sur une courte période et il a utilisé les données fournies pour prouver qu'un courant océanique profond circulait d'est en ouest dans la mer du Nord. Mais personne n'avait trouvé la bouteille qui s'était échouée sur l'île d'Amrum.
Winkler, qui a renvoyé le message conformément aux instructions, a reçu une récompense bien méritée, rapporte Huggler pour The Telegraph . (L’association a trouvé un ancien objet en vente en ligne.) Mais elle pourrait également se faire inscrire dans le Livre des records Guinness pour avoir retrouvé le message le plus ancien jamais découvert dans une bouteille.
