Si vous êtes né entre 1920 et 1950, vous vous souvenez probablement d'un meuble étrange qui attirait jadis des clients dans des magasins de chaussures à travers le pays.
Le fluoroscope ajusté à la chaussure utilisait une technologie de pointe - la radiographie - pour révéler les os et les tissus mous du pied à l'intérieur de la chaussure, apparemment pour un meilleur ajustement. Pendant des décennies, à compter du milieu des années 20, des millions d’enfants et d’adultes aux États-Unis, en Europe et dans d’autres parties du monde ont scruté les machines pour mieux voir leurs orteils en mouvement.
En 1986, le Musée national d'histoire américaine a fait l'acquisition d'un fluoroscope, l'un des rares, peut-être, d'un magasin de chaussures du nord de l'Ohio. La machine à meuble en noyer de la moitié des années 1930 fait partie des milliers de machines produites par la société Adrian X-Ray de Milwaukee, dans le Wisconsin, un fabricant leader de dispositifs.
Dès le début, le fluoroscope, invoquant l'autorité de la science et de la technologie modernes pour vendre plus de chaussures, fonctionnait davantage comme un gimmick de vente qu'un aide à la coupe. OC Hartridge, qui a fondé l'autre fabricant majeur de fluoroscopie, la société anglaise Pedoscope Company, a bien compris la puissance de ce stratagème marketing. Les machines, écrivait-il en 1937, constituaient un "allié précieux du détaillant. En lui permettant de démontrer l'exactitude de son équipement, il lui permettait d'impressionner ses clients avec la fiabilité de son service; et dans les rares cas où l'on insiste pour avoir des chaussures qui ne vont pas, cela les met à la charge. "
Les enfants, en particulier, ont aimé les machines originales. Les fluoroscopes se sont révélés "aussi attrayants et excitants pour les petits clients que des" ballons libres et des ventouses toute la journée "", ont écrit Jacalyn Duffin et Charles RR Hayter, dans leur article de journal "Baring the Sole: la montée et la chute du fluoroscope à chaussure. " Paul Frame, physicien de la santé à Oak Ridge Associated Universities, à Oak Ridge, dans le Tennessee, se souvient de ses amis à Toronto, où il a grandi, se rendant dans des magasins de chaussures juste pour se planter dans les machines: "Voir l'image jaune verdâtre de votre Bones était très amusant. "
L'appareil a atteint son apogée au début des années 50, avec environ 10 000 machines utilisées dans les magasins de chaussures aux États-Unis. Puis, à mesure que les préoccupations concernant les effets potentiellement dommageables des radiations ont augmenté, les machines ont commencé à disparaître. Le conservateur du Smithsonian, Ramunas Kondratas, affirme que le fluoroscope représente "le triomphe du sens des ventes sur le bon sens et un manque de connaissances sur les conséquences de certaines technologies pour la santé". En 1957, la Pennsylvanie est devenue le premier État à interdire les machines. Au milieu des années 1960, ils étaient de l'histoire.
Comment les gens réagissent-ils aujourd'hui lorsqu'ils rencontrent un fluoroscope? C'est surtout une question d'âge. Jim Connor, conservateur au Musée national de la santé et de la médecine du Centre médical Walter Reed Army à Washington, DC, où il est exposé, a déclaré que "les visiteurs de plus de 50 ans vivent une expérience de flash-back alors qu'ils reconnaissent le dispositif. déclencheurs de mémoire. "
