Conçu par John D. Rockefellear, fils heureux du magnat du pétrole, le Rockefeller Center devait être une «Mecque pour les amateurs d'art», a-t-il déclaré, au cœur de New York. Il a commandé l'installation de plus de 100 sculptures permanentes, peintures et textiles autour de son développement immobilier de 22 acres situé dans le centre-ville de Manhattan. Depuis son ouverture en 1933, des œuvres telles que les sculptures de Prométhée et d’Atlas sont devenues des points de repère et des destinations photogéniques au même titre que la populaire patinoire.
Aujourd’hui, jusqu'au 28 juin, après une tradition de presque 20 ans de montage d'expositions uniques d'oeuvres d'art contemporaines monolithiques et agréables à accueillir les foules, le Rockefeller Center présente son exposition la plus vaste et la plus audacieuse à ce jour: 20 œuvres d'art différentes à la fois de 14 artistes contemporains monde. Cette exposition de deux mois marque les débuts à New York de Frieze Sculpture, une importation du Royaume-Uni reconnue pour son art contemporain. Et les œuvres, certaines commandées spécialement pour ce spectacle, créent une tension palpable avec les œuvres plus permanentes installées plus de 80 ans auparavant.
Bien que l'exposition n'ait pas de thème fédérateur, un certain nombre d'œuvres sont clairement politiques, abordant le pouvoir et les inégalités en faisant ce que Brett Littman, conservateur de Frieze Sculpture, décrit «à propos de la parole, de la liberté d'expression, des médias, de l'idée d'image, puis propagation des images, en particulier des images historiques. "
Cette pointe est un geste radical dans un lieu qui fourmille de touristes 24h / 24 et 7j / 7. Pendant la semaine de travail, des foules de gens d’affaires travaillent pour les institutions financières, juridiques et autres qui occupent les gratte-ciels de Rockefeller Center.
«Je voulais penser l'art ici très différemment», explique Littman, expliquant comment il a choisi et situé les œuvres. "Généralement, l'art placé ici est monumental, avec une grande pièce, généralement à Fifth Avenue ou à 30 Rock."
Historien et auteur de Great Fortune: The Epic of Rockefeller Center, Daniel Okrent rappelle que John D. Rockefeller Jr. n'était pas considéré comme un avant-gardiste, même si sa femme, Abby Aldrich Rockefeller, était l'un des cofondateurs du Museum of Modern Art. .
«Junior» a attribué à près de 40 artistes le thème de «Nouvelles frontières» pour les œuvres permanentes commandées pour le Rockefeller Center, selon son archiviste de longue date, Christine Roussel, qui a littéralement écrit le livre - deux en fait - sur les œuvres d'art permanentes du Centre . Ces artistes ont livré avec un accent particulier sur les thèmes de la grandeur de l'Amérique: son esprit, son industrie, ses valeurs, sa prospérité assurée et sa divine providence.
Il avait peur de repousser les limites et, lorsque l'un des artistes les plus en vue, Diego Rivera, a intégré une image de Vladimir Lénine dans une peinture murale, Rockefeller l'a fameusement remplacée par "American Progress" de José Maria Sert.
Un coup d'œil au Rockefeller Center avec une partie de l'art public normalement visible. (c) Archives du Rockefeller Group Inc / Rockefeller Group, 2019 
Peinture murale "American Progress" de l'artiste espagnol José Maria Sert ((c) 2019 Rockefeller Group Inc / Archives du Rockefeller Center) 
Des sculpteurs présentent certaines des œuvres d'art originales vues au Rockefeller Center ((c) 2019, Rockefeller Group Inc / Archives du Rockefeller Center) 
Une vue de la murale de Sert. (c) Archives du Rockefeller Group Inc / Rockefeller Group, 2019 
Isamu Noguchi travaille sur l'une de ses sculptures pour le Rockefeller Center. (c) Archives du Rockefeller Group Inc / Rockefeller Group, 2019 «Ses goûts artistiques étaient extrêmement conservateurs», déclare Okrent. "Il était un peu en arrière." (Le projet dans son ensemble n'a pas été très bien reçu par les critiques du jour quand il a fait ses débuts. Comme le dit le lyrique de Gershwin: "Ils ont tous ri au Rockefeller Center….")
Mais bien sûr, le monde de l'art, comme il est naturel, a continué à repousser de nombreuses frontières - du goût, des matériaux, des sujets, etc. - depuis des décennies, John D. Rockefeller Jr. a créé sa «Mecque» pour le l'art qu'il préférait.
«Heureusement, depuis plus de 80 ans, la direction du Rockefeller Center a été ouverte au changement et à l'innovation», ajoute Roussel, ce qui permet au lieu d'être «un véhicule pour des expositions passionnantes et parfois controversées».
Pas plus que avec Frieze Sculpture. Pour bien comprendre à quel point cette nouvelle exposition est un départ pour le Rockefeller Center, même les 192 drapeaux nationaux qui entourent normalement sa patinoire coulée ont été supprimés pour laisser la place à une commande de nouvelles œuvres d'art réalisée par l'artiste ghanéen Ibrahim Mahama. . Les drapeaux colorés, qui représentent les pays membres des Nations Unies, ont été remplacés par des drapeaux bruts et beiges, fabriqués à partir des sacs de jute généralement utilisés pour transporter les produits agricoles au Ghana. Ces drapeaux sont trop épais et trop lourds pour voler, et certains mats sont sans drapeau. Ce travail est destiné à remédier aux disparités extrêmes de revenus et de ressources existant dans le monde entier.
«Pour moi, cet article concerne vraiment la mondialisation, le capitalisme», déclare Littman. “C’est l’une des pièces maîtresses de tout le projet.”
Ibrahim Mahama, Sans titre, 2019, présenté par la galerie White Cube, Sculpture de la frise au Rockefeller Center, New York 2019 (Gracieuseté de Timothy Schenck / Frieze) 
Ibrahim Mahama, Sans titre, 2019, présenté par la galerie White Cube, Sculpture de la frise au Rockefeller Center, New York 2019 (Gracieuseté de Timothy Schenck / Frieze) Littman a choisi délibérément de choisir des œuvres à «échelle humaine» plus grandes que celles attendues par les visiteurs lors des récentes œuvres d'art contemporain du Rockefeller Center. Il a également choisi de placer délibérément la plupart des sculptures sur les sols et les trottoirs. que sur les socles et les plinthes comme on pouvait s'y attendre. En effet, il est presque impossible de ne pas rencontrer plusieurs des œuvres d'art en plein air si vous traversez la propriété.
Hank Willis Thomas, Josephine et Kazumi (Real Red), 2018, présenté par la galerie Jack Shainman, Frieze Sculpture au Rockefeller Center, New York 2019 (Gracieuseté de Timothy Schenck / Frieze) À deux pas des drapeaux, l'artiste Hank Willis Thomas a créé deux bulles de pensée de style bande-dessinée qui servent aussi de bancs, sur lesquelles les gens peuvent s'asseoir et contempler la sculpture directement devant eux: le célèbre «News» du relief du Centre Rock, réalisé en 1940 par Isamu Noguchi. Il dépeint cinq «journalistes» (tous des hommes) de l'Associated Press, dont le siège social était situé sur place, sous la forme de personnages héroïques, l'un tenant un appareil photo, l'autre le téléphone. Prises ensemble, ces œuvres créées à près de 80 ans de distance mettent en évidence le changement tectonique de l’estime du public à l’égard des journalistes et du journalisme - et ont le pouvoir de parler et d’être entendues: Jadis des héros, les journalistes, dans le contexte socio-politique actuel, sont de plus en plus menacés. la moquerie, la répression et même la violence.
De même, le gramophone en bronze surdimensionné de l'artiste Nick Cave, basé à Chicago, se développe à partir de son poing levé, suggérant peut-être le pouvoir d'activer le changement par le biais de discours ou d'une production culturelle, comme la musique.
Pedro Reyes, Jaguar, 2018, présenté par Lisson Gallery, sculpture de la frise au Rockefeller Center, New York 2019 (Gracieuseté de Timothy Schenck / Frieze) Dans un autre commentaire, bien que subtil, sur la censure, Littman a délibérément placé les deux sculptures d'inspiration pré-colombienne surréaliste de l'artiste mexicain Pedro Reyes - une œil avec une langue tirée, une bouche avec un oeil - à l'intérieur du 30 Rockefeller Plaza, où se trouvait la fresque originale de Diego Rivera avant son enlèvement.
Les touristes marchent devant la sculpture découpée de Ruby Bridges de Paulo Nazareth. (Gracieuseté de Timothy Schenck / Frieze) 
Sculpture de Tommy Smith. Paulo Nazareth présenté par Mendes Wood, DM, Frieze Sculpture au Rockefeller Center, New York, 2019 (Gracieuseté de Timothy Schenck / Frieze) L'artiste brésilien Paulo Nazareth représente, à l'extérieur de l'édifice appelé «30 Rock», deux sculptures en aluminium découpées représentant des personnages et des moments cruciaux du mouvement américain des droits de la personne. L'un est de Tommie Smith, le médaillé d'or qui a levé le poing lors d'un salut historique de Black Power aux Jeux olympiques de 1968, l'autre est de Ruby Bridges, une étudiante afro-américaine de six ans qui a été escortée par des maréchaux fédéraux à l'école. en raison de menaces de violence à son encontre lors de la crise de déségrégation scolaire à la Nouvelle-Orléans (Bridges a été immortalisé dans l'un des tableaux les plus célèbres de Norman Rockwell, «Le problème avec lequel nous vivons tous».) La manière dont ces deux sculptures flanquent le bâtiment rappelle les robustes statues - souvent des lions ou des héros de guerre montés - qui gardent généralement des institutions sacrées comme les banques, les bibliothèques ou les bâtiments gouvernementaux. Selon Littman, avec deux représentations à plus petite échelle de Rosa Parks et de Martin Luther King, Jr. nous interroge des images «que nous pensons bien connaître… mais peut-être que nous ne connaissons pas» et comment la société utilise certaines images emblématiques, mais pas les autres.
La plus grande œuvre est «Behind the Walls», une tête humaine haute de 30 pieds avec les mains couvrant les yeux de l'artiste espagnol Jaume Plensa. Coulée en résine blanche, la sculpture commente ce qui est vu et non vu. «C’est une question de murs», explique Plensa, en particulier ceux que nous opposons à la prise de responsabilité individuelle.
Tout le travail n'est pas expressément politique. Pour créer un hommage conceptuel au voyage humain et à l'ingéniosité, Littman a choisi le hall du 10 Rockefeller Center, ancien siège de la compagnie Eastern Airlines, destiné au travail de l'artiste polonais Goshka Macuga. Ses deux têtes de portrait de Youri Gagarine, le premier astronaute russe, et de l'astrophysicien Stephen Hawking sont en conversation avec la peinture murale permanente de Dean Cromwell datant de 1946, intitulée "L'histoire des transports". Faisant allusion à la matérialité du temps, «Split Stone (7:34)» de l'artiste Sarah Sze présente un rocher naturel découpé à la manière d'une géode pour révéler une image générique du coucher de soleil, que Sze a capturée sur son iPhone, puis restituée en pixel par pixel. pixel. "Rest Upon", de Kiki Smith, est une sculpture en bronze grandeur nature représentant un agneau posé sur une femme endormie. Littman a localisé le travail de Smith sur la passerelle entre les deux canaux de canaux remplis de lis, reliant Rockefeller Plaza à Fifth Avenue en tant que symbole figuratif puissant explorant la relation entre l’humanité et le monde naturel.
Le porte-voix de Nick Cave présenté par la galerie Jack Shainman, Frieze Sculpture au Rockefeller Center, New York, 2019 (Gracieuseté de Timothy Schenck / Frieze) 
Sculpture de Youri Gagarine de Goshka Macuga présentée par la galerie Andrew Kreps, Sculpture de la frise au Rockefeller Center, New York, 2019 (Gracieuseté de Timothy Schenck / Frieze) 
Kiki Smith, Rest Upon, 2009, présenté par Pace Gallery, Frieze Sculpture au Rockefeller Center, New York 2019 (Gracieuseté de Timothy Schenck / Frieze) Sont également représentés à Frieze Sculpture les artistes José Davila, Aaron Curry, Rochelle Goldberg, ainsi que le regretté Walter De Maria et Joan Miró.
La première Frieze Sculpture a vu le jour en 2005 en tant qu’exposition de plusieurs mois consacrée à la sculpture en plein air dans le Regent's Park de Londres, programmée pour l’édition annuelle britannique de la Frieze art Fair. Les débuts de Frieze Sculpture au Rockefeller Center à New York coïncident avec l'art de l'édition de cette année de la Frieze New York, une foire d'art qui attire des galeries du monde entier à New York.
Frieze Sculpture au Rockefeller Center comprend des conférences, des visites et d’autres programmes sur place, et symbolise en partie un mouvement stratégique vers l’accessibilité littérale et figurative; les billets pour la foire Frieze elle-même, qui n’a été vue que du 3 au 5 mai, coûtent plus de 57 $ par adulte et son emplacement sur l’île de Randall n’est pas facilement accessible en transports en commun (bien que la foire fournisse certains transports).
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Pour tout le conservatisme esthétique de John D, Rockefeller Jr., il était particulièrement radical, présageant l'exposition actuelle que l'on peut voir dans son «ville dans la ville», qui porte son nom: une allocation de budget engagée pour exposer et commander de nouvelles travail d'artistes vivants.
“C'était nouveau. Ce n'était vraiment pas quelque chose qu'il y en avait eu beaucoup », déclare Okrent. "La commande de pièces d'art spécifiques était une innovation."
Il a ajouté: «Et cela faisait partie du plan dès le début."
Frieze Sculpture est gratuit et ouvert au public pendant deux mois (du 26 avril au 28 juin) dans tout le Rockefeller Center, avec des cartes sur place et un guide audio téléchargeable pour les utilisateurs iOS via l'application mobile Frieze,
