Pyotr Pavlensky n'est pas étranger à la controverse. Pendant des années, l'artiste de performance a aiguillonné le gouvernement russe avec ses pièces radicales et politiquement chargées. Pavlensky a récemment été nominé pour le premier prix d'art russe, le prix Innovatsiya (Innovation), parrainé par l'État, mais a été retiré de la liste des candidats retenus par les organisateurs du prix. Au milieu de critiques furieuses sur la censure du prix par le gouvernement, les organisateurs ont complètement annulé la catégorie des arts visuels et plusieurs membres du comité de sélection ont démissionné.
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Pavlensky utilise des performances extrêmes pour attirer l'attention sur la censure du gouvernement russe. En 2012, Pavlensky a fermé les lèvres pour protester contre l'emprisonnement de membres du groupe punk Pussy Riot. Dans le cadre de ses performances passées, il a cloué son scrotum sur la Place Rouge pour protester contre «l'État de police» russe, ainsi que pour couper un lobe d'oreille afin d'attirer l'attention sur le traitement psychiatrique forcé réservé aux dissidents, rapporte Hili Perlson pour artnet News . En 2015, Pavlensky a été arrêté et incarcéré dans un pavillon psychiatrique pour avoir mis le feu à l'entrée du Bureau de la sécurité fédérale (l'agence qui a succédé au KGB) pour sa dernière performance, «Threat. La porte en feu de Lubyanka. "
La critique d'art Anna Tolstova a nommé «Menace» pour la catégorie arts visuels de cette année. Tolstova, qui était membre du comité de sélection du prix, a déclaré que la pièce avait recueilli le plus grand nombre de voix parmi les membres du comité et critiqué les organisateurs du prix pour avoir interdit Pavlensky, a expliqué Sophia Kishkovsky au journal Art Newspaper .
«Le prix Innovatsiya est décerné non par un procureur, mais par la communauté des experts, et je ne me sens pas obligé d'accepter la censure et de faire partie du mécanisme répressif de l'État», a déclaré Tolstova à Kishkovsky.
Tolstova et plusieurs autres membres du comité de sélection ont démissionné de leurs fonctions en signe de protestation. Parallèlement, le directeur général du Centre national des arts contemporains, qui sponsorise le prix, a défendu la décision de rejeter la candidature de Pavlensky, rapporte Perlson.
"Dans ce cas particulier, il s'agit d'une œuvre créée au cours d'une action qui présente des signes évidents de violation de la loi et de dommages matériels", a déclaré le directeur général Mikhail Mindlin dans un communiqué.
Des pièces controversées d’art de protestation ont déjà remporté le prix Innovatsiya. En 2011, le prix de 400 000 roubles (qui valait alors environ 14 000 dollars) était attribué au collectif d'art Voina (en russe, "War") pour sa peinture d'un phallus sur un pont-levis en face du siège du Bureau fédéral de la sécurité à Saint-Pétersbourg, l'Agence France. -Presse (AFP) rapports. À l'époque, le ministère de la Culture avait qualifié le travail de «dégoûtant», mais il n'était pas intervenu dans le choix du comité de sélection.
Pavlensky subit actuellement une évaluation psychiatrique ordonnée par le tribunal qui, selon les autorités, pourrait prendre plusieurs semaines. Il a également été accusé de vandalisme pour "Menace" et encourt jusqu'à trois ans de prison s'il est reconnu coupable. Pour le moment, ses partisans considèrent l'annulation du prix comme une victoire. Comme le partenaire de Pavlensky, Oksana Shalygina, l'a écrit sur Facebook, "Pavlensky a triomphé et contraint la machine à états à craquer et à s'effondrer. Le seul moyen d'avancer!"
