Selon le journal londonien The Times, Sir Ernest Shackleton, le célèbre explorateur de l'Antarctique, a posté l'annonce suivante:
La célèbre publicité de Shackleton, soi-disant imprimée dans le Times.
Le terrain capture certainement un certain esprit glorieux - "Ah, quand les navires étaient en bois et les hommes en acier ...", a déclaré un utilisateur de Twitter en réponse à l'annonce partagée par la Shackleton Foundation. En réponse à sa publicité affichée, Shackleton aurait été inondé de 5 000 réponses, des hommes cherchant à tenter leur chance sur le continent glacial du sud. L’histoire a été racontée et reprise, et la citation n’a pas fini.
Mais voici le problème. L'annonce et la citation bien-aimée qu'elle portait n'avaient probablement jamais existé.
Depuis au moins 12 ans, quiconque peut trouver une copie de la publicité originale met 100 $ en jeu. Une somme modeste, certes, mais plus que suffisante pour attiser l'intérêt des historiens du monde entier. Mark Horrell résume la longue piste de preuves extraites par le groupe d'historiens du cercle polaire arctique travaillant à la recherche du clip:
Jusqu'ici, des historiens amateurs ont consulté les archives du Times de 1785 à 1985 (un peu trop zélé compte tenu du décès de Shackleton en 1922), de l'ensemble des archives du South Polar Times, d'un magazine appelé The Blizzard, de plusieurs numéros du Geographical Journal et du archives d’un certain nombre d’autres journaux londoniens nationaux et locaux, sans succès. La première source connue est un livre publié en 1944 par Carl Hopkins Elmore, intitulé Quit You Like Men, qui l'a conduit à figurer à la première place du livre de 1949, The 100 Greatest Advertisements de Julian Watkins, qui est cité dans Roland La biographie de Shackleton de Huntford en 1985 et de nombreux autres ouvrages sur l'exploration polaire.
Shackleton a bien écrit une lettre au Times, mais elle se lit un peu différemment:
Monsieur, - Cela fait un certain temps déjà que je souhaite depuis plus de temps mener une autre expédition dans les régions du pôle sud.
Je suis heureux de pouvoir maintenant affirmer que, grâce à la générosité d'un ami, je peux annoncer qu'une expédition débutera l'année prochaine dans le but de traverser le continent polaire sud d'un océan à l'autre.
J'ai pris la liberté d'appeler l'expédition «L'expédition impériale trans-antarctique», parce que j'estime que non seulement les habitants de ces îles, mais nos parents dans tous les pays sous l'Union Jack seront disposés à aider à la réalisation de le programme complet d'exploration auquel mes camarades et moi-même sommes engagés.
Cordialement votre,
ERNEST H. SHACKLETON
Histoire discernante:
Non seulement aucune référence à une source originale ne peut être trouvée, mais la recherche dans le Times lui - même ne mène à rien. Les mois qui couvrent les préparatifs de Shackleton pour ses expéditions ont été lus et le reste du document est recherché par programme, mais les deux méthodes ont été vides. Il n'aurait même pas semblé logique que Shackleton place une annonce dans le journal. Il y avait beaucoup de reportages gratuits sur son expédition dans la presse et il aurait déjà eu beaucoup d'hommes parmi lesquels choisir. Certains des descendants de ses hommes se souviennent avoir appris que leurs ancêtres avaient répondu à une annonce placée par Shackleton dans le journal, mais il s'agissait probablement d'un souvenir basé sur la lecture de l'annonce plutôt que sur quelque chose qui leur avait été dit en réalité. Frank Worsley, l’un des membres de l’équipage, a écrit ses mémoires et n’a pas enregistré la diffusion d’une annonce. Il est tout simplement tombé sur le bureau de l’expédition et a décidé de postuler. Si inspirant soit-il, il semble que la célèbre publicité de Shackleton soit probablement un mythe.
Les gens adorent la publicité de Shackleton et son récit qui raconte l'esprit de ces aventuriers courageux. Mais si leur expédition atroce et les réalisations de Shackleton et de ses hommes étaient réelles, l'annonce qui les réunissait tous, malheureusement, ne l'était probablement pas.
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