En janvier 2018, le ministère de la Justice américain a révoqué la citoyenneté de Baljinder Singh, alias Davinder Singh, un Indien américain naturalisé. Singh, qui est arrivé pour la première fois aux États-Unis en 1991, a été accusé de falsifier son identité et d'avoir omis de divulguer une mesure d'expulsion concernant une demande d'asile. «Le défendeur a exploité notre système d'immigration», a déclaré Chad Readler, procureur général adjoint à la division civile du département.
Le cas de Singh a été le premier à être conclu dans le cadre du programme Operation Janus du Department of Homeland Security. Lancé sous l'administration Obama, le programme existe pour identifier les personnes susceptibles d'avoir commis une fraude de naturalisation, en consultant les empreintes digitales collectées par les services de citoyenneté et d'immigration des États-Unis. Dans le cadre de l'opération Janus, l'USCIS a l'intention d'engager des procédures de dénaturalisation à l'encontre de 1 600 autres personnes.
Cet effort a à son tour donné naissance à Operation Second Look, un autre programme DHS destiné à suivre les pistes obtenues grâce à Operation Janus. Selon le budget proposé pour l'exercice 2019 de l'Immigration and Customs Enforcement, l'agence cherche à embaucher du personnel pour examiner environ 700 000 «fichiers d'étrangers» pour fraude à la naturalisation dans le cadre de l'opération Second Look. Parmi les premiers citoyens à avoir été pris dans ce nouveau drame, on compte une Américaine d'origine bangladaise de 46 ans et une Américaine d'origine haïtienne âgée de 56 ans, toutes deux vivant en Floride. Une autre résidente de Floride, une femme âgée de 63 ans qui a émigré du Pérou aux États-Unis en 1989, a récemment reçu une lettre du DOJ au sujet d'un procès imminent de dénaturalisation à son encontre.
Les réactions à ces cas, ainsi qu'aux déclarations récentes de la directrice de l'USCIS, L. Francis Cissna, à l'Associated Press concernant l'embauche de dizaines d'avocats et d'agents d'immigration pour examiner des cas de fraude à la naturalisation, ont été un mélange de choc, d'incrédulité et de peur. Compte tenu du climat actuel des nouvelles, il est difficile de voir cet effort multi-agences pour dénaturaliser les citoyens américains comme apolitique. Mais la dénaturalisation, voire l'expatriation de citoyens nés aux États-Unis, n'est pas nouvelle. En fait, il fait partie intégrante du système fédéral de naturalisation mis en place au début du 20e siècle. La nouveauté est la vigueur renouvelée qui caractérise les efforts récents.
La Naturalization Act de 1906 est la première loi de l'histoire des États-Unis à prévoir la dénaturalisation. Le même acte a également fédéralisé le processus de naturalisation pour la première fois dans l'histoire des États-Unis. (Avant l'adoption de la loi, les immigrants demandaient la naturalisation devant les tribunaux étatiques.) La fédéralisation permit à des millions d'immigrés européens de devenir citoyens américains facilement. La loi de 1906 avait dénaturé la fraude en raison de la fraude, de l'inéligibilité raciale et du manque de «moralité». En 1907, le Congrès élargit les lois sur la perte de citoyenneté en désignant pour l'expatriation tous les citoyens nés aux États-Unis qui s'étaient naturalisés dans un pays étranger et les femmes avait épousé des étrangers. Ces lois ont été révisées au cours des années suivantes, notamment dans les lois de 1940 sur la nationalité et McCarran Walter de 1952, qui ajoutent le vote aux élections à l'étranger ou le service dans les forces armées d'un autre pays comme motif supplémentaire de la perte de la citoyenneté. (Les lecteurs curieux nés aux États-Unis doivent se reporter à la section intitulée «Informations importantes» de leur passeport où ils peuvent trouver une liste des circonstances pouvant, sur papier, entraîner la perte de la citoyenneté.)
Selon Patrick Weil, professeur de droit invité à Yale, qui a beaucoup écrit sur la dénaturalisation, entre 1907 et 1973, le gouvernement des États-Unis a enregistré 22 026 annulations de naturalisation. Ces chiffres augmentent lorsque Weil ajoute les cas d'expatriation de citoyens nés aux États-Unis: entre 1945 et 1977, d'après Weil, 120 770 citoyens américains ont perdu leur nationalité. Mais les chiffres sont probablement beaucoup plus élevés: il n’existe pas de données fiables sur le nombre de femmes qui ont été automatiquement considérées comme expatriées lorsqu’ils ont épousé un étranger, ni sur les citoyens qui ont été déterminés par l’administration à avoir perdu leur citoyenneté pour violation des lois sur la nationalité. (Une histoire remarquable mais brève, parue dans le magazine Time du 16 septembre 1946, rapporte que «quelque 70 000 citoyens américains vivant au Canada... Ont automatiquement perdu leur citoyenneté américaine» à la suite d'un vote aux élections canadiennes. «Américains expatriés »Ont été chargés par le consulat américain à Toronto de« recouvrer la citoyenneté perdue simplement en postulant auprès d'un officier diplomatique américain au Canada ». Le nombre de personnes qui l'ont effectivement été est inconnu.)
L’opération Janus et l’opération Second Look ne sont pas non plus la première fois que des agences fédérales ont consacré du travail et des ressources à la dénaturalisation systématique de personnes ou de groupes. Dans les années 1920, le ministère de la Justice engagea des procédures de dénaturalisation contre des dizaines de citoyens naturalisés d'origine indienne à la suite de la décision de la Cour suprême de 1923 dans l' affaire États-Unis v. Thind, qui avait déterminé que les Indiens étaient inéligibles racialement à la citoyenneté. Les anarchistes ont fait l'objet de dénaturalisation ou de menaces de dénaturalisation (le cas d'Emma Goldman est probablement le plus connu). Et pendant la Seconde Guerre mondiale, le DOJ a ciblé des membres du Bund germano-américain pour dénaturalisation.
Ce qui a changé depuis, ce sont les arrêts de la Cour suprême dans les années 1950 et 1960 qui ont déclaré inconstitutionnels plusieurs lois relatives à la dénationalisation. Afroyim v. Rusk (1967) figurait en tête de la liste. Dans son jugement, la Cour suprême a déterminé qu'un Américain naturalisé n'avait pas perdu sa citoyenneté américaine à la suite d'un vote aux élections israéliennes. «La citoyenneté n'est pas une mince affaire à mettre en péril à tout moment si le Congrès décide de le faire sous le nom d'un de ses pouvoirs généraux ou implicites», a écrit le juge Hugo Black dans son opinion majoritaire. À l'époque, le ministère de la Justice avait interprété la décision en limitant sévèrement la dénaturalisation et l'expatriation. Weil écrit que depuis 1968, moins de 150 personnes ont été dénaturalisées, mais beaucoup d'entre elles ont été ciblées pour avoir commis une fraude lors du processus de naturalisation.
Maintenant, la fraude est au cœur des initiatives de dénaturalisation. Malheureusement, déterminer ce qui constitue une «fraude à la naturalisation» n'est pas toujours évident. La demande actuelle de naturalisation, le formulaire N-400, fait 20 pages et pose des questions telles que «Avez-vous déjà été arrêté, cité ou détenu par un agent de la force publique. . . pour une raison quelconque? »La question laisse place à une interprétation. Doit-on signaler des incidents survenus en dehors des États-Unis? Le débat en ligne fait rage sur le point de savoir si les infractions routières doivent être signalées en réponse à cette question.
Comme l'a récemment écrit Masha Gessen, rédactrice pour le New Yorker et citoyen américain naturalisé, les derniers efforts du gouvernement en matière de dénaturalisation mettent en péril «la naturalisation de plus de vingt millions de citoyens naturalisés de la population américaine en supprimant toute présomption de permanence». Cela se produit malgré l'arrêt de la Cour suprême dans l' affaire Schneider v. Rusk (1964) qu'il est "inadmissible" d'assumer "que les citoyens naturalisés en tant que classe sont moins fiables et portent moins allégeance à ce pays que les natifs du pays". Lors de la dénaturalisation, Baljinder Singh a été rétrogradé à son statut antérieur de détenteur de la carte verte, statut qui, selon le MJ, lui a valu d'être expulsé à la discrétion du DHS. Des programmes tels que Operation Janus et Operation Second Look créent non seulement une culture de la peur, mais encouragent l’idée que la citoyenneté naturalisée est moins que la citoyenneté fondée sur le droit d’aînesse.
Cet article a été publié à l'origine dans le magazine d'information Perspectives on History de la American Historical Association .
Kritika Agarwal est rédactrice en chef adjointe, publications, à l'AHA. Elle tweete @kritikaldesi.
