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Le programme officiel de la procession de 1913. Avec la permission de la collection nationale des femmes, maison et musée Sewall-Belmont, Washington, DC
Le 1 er août 1920, le New York Tribune publia une lettre au rédacteur en chef intitulée «L'affaire contre le suffrage». Elle émanait de l'Association nationale opposée à la suffrage des femmes et affirmait que le soutien au mouvement suffragiste était considérablement surestimé. Malheureusement pour l'association, à peine deux mois plus tôt, le Sénat avait approuvé le 19ème amendement, interdisant aux États de restreindre le droit de vote fondé sur le sexe d'un individu, et plusieurs États étaient sur le point de le ratifier. Le 18 août 1920, le Tennessee était devenu le 36e État à ratifier l’amendement, ce qui satisfaisait à la nécessité de le promulguer à l’échelle nationale.
Néanmoins, 12 autres États n’avaient pas encore ratifié le changement (l’Alaska et Hawaï ne faisaient pas partie du pays à l’époque). Certains, comme le Connecticut, sont entrés en force dans les mois à venir, mais d'autres, comme le Mississippi - qui a approuvé l'amendement le 22 mars 1984 - ont attendu des décennies.
Carte postale de mars. Gracieuseté de l'American History Museum
Selon la conservatrice Lisa Kathleen Graddy, la parade du suffrage féminin du 3 mars 1913 constitue une étape cruciale dans la ratification du 19e amendement. La procession était «le premier défilé des droits civiques à utiliser la capitale du pays comme toile de fond, soulignant l'importance nationale de leur cause et l'identité des femmes en tant que citoyens américains». Le défilé, organisé près d'un demi-siècle après la Convention de Seneca Falls en 1848, était organisé par Alice Paul de la National American Woman Suffrage Association et organisé la veille de l'investiture du président Wilson afin de faire pression de manière accrue.
En l'honneur du 100e anniversaire de la procession historique, une nouvelle exposition présentée au American History Museum met en lumière un événement qui se révélerait être un combat pour l'égalité beaucoup plus long et permanent.
Envoi d'un message clair. Gracieuseté de l'American History Museum
"L'idée du défilé, " dit Graddy, "est de montrer les contributions des femmes et la disposition des femmes à être des électrices". Organisées par l'Etat, ainsi que par la profession, les femmes participant au défilé se sont représentées en tant que bibliothécaires, écrivaines, ménagères, travailleurs sociaux, actrices, agriculteurs et tout le reste. Tout cela, explique Graddy, a aidé à démontrer qu’ils «occupent déjà cette place immense et vitale en Amérique».
Consultez Document Deep Dive de Megan Gambino pour en savoir plus sur les participants au défilé.
Pourtant, certains n'étaient pas persuadés. Un porte-parole a déclaré que le principal sujet de préoccupation des femmes était la prohibition et que, dans la mesure où cela se réglerait avec le temps, il n'y avait aucune autre raison pour laquelle les femmes auraient besoin de voter.
Beaucoup ont été frustrés à la suite du défilé par des réponses comme celle-ci. «Ils pensaient que cela aurait un effet plus immédiat», déclare Graddy. Néanmoins, le défilé est maintenant considéré comme une étape cruciale du processus. «Le défilé a revitalisé le mouvement en faveur de l'amendement», et il a montré «aux femmes qu'elles pourraient sortir de cette rue et demander quelque chose, qu'elles pourraient demander publiquement ce droit», a déclaré Graddy sans quoi le combat aurait probablement laissés aux États pour qu’ils les ratifient eux-mêmes.
La vitrine de 30 mètres de long de l'American History Museum capte toute l'énergie du défilé avec des cartes postales, des banderoles et même des manteaux portés par certains des marcheurs.
