L'avion que Charles Lindbergh a traversé l'Atlantique lors de son voyage historique de New York à Paris en 1927 a été baptisé " Spirit of St. Louis" . Aujourd'hui, il constitue l'un des artefacts les plus précieux du Musée national de l'air et de l'espace (MSNA) du Smithsonian. Mais il y a un autre vaisseau Lindbergh là-bas, un monoplan de 1929 Lockheed 8 Sirius, qui pourrait fort bien s'appeler L'Esprit des Deux d'entre nous. Dans cet avion monomoteur biplace, le pilote le plus célèbre des États-Unis et sa nouvelle épouse, Anne Morrow, ont effectué ensemble des voyages épiques qui sont l'équivalent aérien des voyages de découverte des grands capitaines de la marine des XVe et XVIe siècles. Anne Morrow Lindbergh a décrit la première odyssée du couple, une série de vols ardus couvrant plus de 7 000 miles des États-Unis au-dessus du Canada, de l'Alaska et de la Sibérie, en direction de la Chine. "Les voyageurs", écrit-elle, "sont toujours des découvreurs, en particulier ceux qui voyagent par avion. Il n'y a pas de panneaux de signalisation dans le ciel pour montrer à un homme qu'il est passé par là auparavant. mers. " North, et sa suite, écoutez! the Wind, transmettez de manière éclatante le romantisme et les révélations de ces voyages héroïques, alors que voler était encore une aventure. L'année 2006 marque le centenaire de la naissance de Morrow.
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Après son vol transatlantique triomphant, Lindbergh a effectué des tournées sur ce continent pour promouvoir l'aviation. Lors d'une escale à Mexico, où il était invité à l'ambassade des États-Unis, Lindbergh a rencontré la fille de l'ambassadrice, Anne, lors du congé de Noël du Smith College. Son effet sur Charles fut instantané. le galant chevalier égaré a emmené la charmante jeune femme dans son avion, le reste appartient à son histoire.
En 1929, Juan Trippe, l'entrepreneur dans l'aviation qui a fondé Pan American Airlines, a embauché Lindbergh en tant que consultant technique (10 000 dollars par an et options d'achat d'actions). Selon l'auteur Barnaby Conrad dans Pan Am: Une légende de l'aviation, les motifs de Trippe étaient principalement liés aux relations publiques associées à l'association du "Lone Eagle" américain avec son transporteur débutant. Lindbergh serait connecté à Pan Am pendant quatre décennies, mais ses premiers vols avec Anne étaient aussi importants que tout ce qu’il ferait avec la société.
En 1931, Lindbergh a annoncé que son épouse et lui prenaient un vol qu'il a appelé des vacances, "sans dossier à rechercher." Anne serait copilote, navigateur et opérateur radio. Il lui avait déjà appris à voler et avait demandé à un instructeur de lui apprendre les rouages de la communication radio et du code morse. Bien que Lindbergh ait prétendu que le vol n'avait aucun but commercial, il a en fait démontré la faisabilité de ce que nous appelons maintenant la route du grand cercle vers l'Extrême-Orient. Malgré les risques encourus lors de vols sur des terra incognita aériennes, Anne était enthousiaste à la perspective de la quête. Dorothy Cochrane, conservatrice de l'aviation générale à la NASM, a déclaré que la montée dans le Lockheed offrait au couple une vie privée dont il jouissait rarement. "Les vols leur permettaient de s’éloigner de la presse", dit-elle. "Ils n'auraient pas pu être plus heureux d'avoir cette chance."
Les Lindbergh ont piloté cet avion monomoteur à siège biplace, équipé selon les spécifications de Charles. (Musée national de l'air et de l'espace, SI) Bien sûr, la presse était fascinée par l’idée d’un tel couple dans une telle aventure. Les Lindbergh avaient une puissance de star de cinéma, mais c'étaient de vrais gens qui faisaient des choses vraiment extraordinaires. (Certaines des conversations matrimoniales d'Anne dans ses livres ont une syncope nette entre Myrna Loy et William Powell dans les films The Thin Man .) Anne, avec une part indispensable de devoirs et toujours timide avec les journalistes, a écrit sur son exaspération avec ce genre de des questions lui ont été posées alors que le couple se préparait à monter dans le Sirius pour la première partie de leur voyage:
"Alors que je sortais de l'immeuble, deux femmes ont couru vers moi.
«Oh, madame Lindbergh, dit l'une d'elles, les femmes d'Amérique ont tellement hâte de connaître vos vêtements.
«Et moi, dit l'autre, je veux écrire un petit article sur votre entretien du bateau. Où mettez-vous les boîtes à lunch? "
"Je me suis sentie déprimée", a-t-elle écrit, sans surprise.
Contrairement à l' esprit de St. Louis, qui ressemble à un air maladroit, la Sirius à aile basse, conçue par John Northrop et Gerard Vultee, a une forme plus aérodynamique, un look qui deviendra familier dans les avions militaires à venir. Lindbergh avait également demandé qu'il y ait une double verrière pour que son copilote puisse s'ouvrir à l'extérieur. Initialement, il avait demandé un avion terrestre doté d'un train d'atterrissage rétractable - une idée moderne à l'époque - mais il s'est finalement doté de flotteurs pour tirer parti des nombreux lacs de la route nord.
Selon Cochrane, dans le cockpit arrière, Anne pourrait rendre cet espace confiné "très confortable" en retirant le deuxième manche de contrôle de l'avion. L'espace au-dessus de ses commandes était ouvert, afin que les Lindbergh puissent passer des notes dans les deux sens. Les pontons et le fuselage étaient remplis de carburant, de fournitures, de matériel de camping et de matériel de secours.
Le Sirius durable était bien plus qu'un tapis magique pour un couple audacieux. "Ces vols étaient essentiels à l'avenir de l'aviation", a déclaré Cochrane. Anne Lindbergh a senti l'enchantement et a deviné l'importance. "Notre route était nouvelle;" elle a écrit: "L'air inédite; les conditions inconnues; les histoires mythiques; les cartes, pâles, roses et indéfinies, à l'exception de quelques noms, très à l'est de notre route, pour montrer que quelqu'un avant nous a indiqué son navire, aussi, 'du Nord à l'Orient' '
Owen Edwards est rédacteur en chef d’ Edutopia, un magazine consacré à l’éducation.
