Entrer dans le musée Shinyokohama Ramen de la ville de Yokohama au Japon, c'est comme entrer dans une capsule temporelle. Des vêtements sont suspendus sur une corde à linge, un poteau de barbier coiffe un bâtiment et des lanternes en papier éclairent une cour centrale entourée de boutiques de ramen délirantes datant du milieu des années 1900. Mais ce ne sont pas vraiment des boutiques vintages, ni un paysage authentique: ce sont les fidèles reconstitutions du paysage de rue par le musée en 1958, année où le ramen instantané a été inventé et les neuf façades de faux magasins sont remplies de magasins de ramen régionaux.
Shinyokohama a ouvert ses portes en 1994. Il s'agit du premier parc d'attractions au monde sur le thème de la gastronomie, un guichet unique pour tous ceux qui souhaitent en savoir plus sur un certain type de ramen ou le goûter. En plus de l'aire de restauration intelligemment conçue, le musée a reproduit un magasin de bonbons à l'ancienne, exploite un café de produits allégés, exploite une piste de course de voitures à sous de plus de 30 mètres de long et possède une boutique de souvenirs où les visiteurs achètent des ramen dans le monde entier.
Le ramen est surtout connu comme une spécialité japonaise: environ 30% des citoyens japonais le consomment deux fois par semaine, selon le musée. Mais ce plat emblématique a en réalité des racines chinoises, a déclaré à Smithsonian.com Masahiro Nakano, directeur des relations publiques du musée. Quand le Japon a ouvert ses ports en 1859, explique-t-il, des restaurants chinois ont commencé à envahir les rues des villes portuaires, servant un plat de nouilles qui était l'ancêtre des ramen modernes. Les habitants japonais ont découvert les nouilles et ont rapidement commencé à vendre leurs propres vases à partir de chariots de rue. À partir de là, le plat s'est répandu dans tout le pays, prenant une vie propre dans chaque région.
Aujourd'hui, les ramen japonais contiennent jusqu'à 40 ingrédients pour créer chaque saveur. Les types de ramen varient en fonction du bouillon (porc, poulet, poisson ou légume), de l'assaisonnement, des garnitures et du type de nouilles. Soit dit en passant, il y en a quatre; épais; ridée ou frisée; et hirauchi (nouilles plates plus larges).
Les différences entre les styles de ramen vont toutefois plus loin que les nouilles et le bouillon. Le Japon propose également plus de 30 spécialités de ramen régionales. Shinyokohama a parlé au Smithsonian des six suivants. Lorsque vous parcourez (et bave), rappelez-vous, peu importe comment et où vous mangez vos ramen, suivez les conseils de Nakano et soyez un peu bruyant: «Le ramen a un goût bien meilleur lorsqu'il est bu», dit-il.
Sapporo Style (Hokkaido - nord du Japon)
Ramen à la Sapporo. (Gracieuseté du musée Shinyokohama Ramen) Ramen miso à base de bouillon de poulet, de poisson ou de porc et aromatisé à la pâte de soja rouge. Nouilles épaisses. Habituellement servi avec du porc haché, des germes de soja, du chou, du maïs sucré, du chashu (ventre de porc mijoté), des œufs à la coque et du beurre.
Yamagata Style (préfecture de Yamagata - centre-nord du Japon )
Yamamata Style ramen. (Gracieuseté du musée Shinyokohama Ramen) Bouillon de poisson mélangé à une base de sauce soja. Ce ramen est servi frais, généralement en été. Considéré comme une cuisine réconfortante, ce style présente de nombreuses variantes.
Tokyo Style (centre du Japon)
Ramen à la mode de Tokyo. (Jonathan Lin) Fait d'un mélange de bouillon de porc et de poulet avec des nouilles frisées. On ajoute généralement du dashi, un mélange de varech de mer et de flocons de bonite fumée séchée. Assaisonné de shoyu, un type de sauce de soja japonaise.
Kitakata Style (nord de Honshu - centre du Japon)
Ramen à la Kitakata. (Jun Seita) Bouillon à base de viande de porc et de dashi d'anchois séché. Les nouilles sont plates et les bols sont accompagnés d'un gâteau au poisson, de poireaux et d'une poitrine de porc.
Tokushima Style (île de Shikoku - sud du Japon)
Ramen à la Tokushima. (Creative Commons) Une combinaison tonkatsu-shoya (essentiellement épaisse de Worcestershire et de sauce de soja) dans ce bouillon crée une couleur brun foncé. Servi avec une côte de porc cuite et un œuf cru craquelé.
Hakata Style (Fukuoka - sud du Japon )
Ramen à la Hakata. (Gracieuseté du musée Shinyokohama Ramen) Bouillon de porc robuste et opaque, le plus souvent assaisonné de shio (sel). Garnie de feuilles de moutarde épicée, de champignons, de chashu et de beni-shoga (gingembre mariné).
