Sur le site de la maison de Nathan Bedford Forrest à Memphis se trouve un repère historique, érigé en 1955, qui contient une brève biographie du général confédéré. Le marqueur explique qu'après son mariage en 1845, Forrest est passé du «centre du Tennessee» à Memphis, où «ses entreprises commerciales l'ont enrichi». Le marqueur néglige toutefois de mentionner que l'entreprise la plus lucrative de Forrest était le négoce d'esclaves.
Comme le rapporte David Waters de l' Appel commercial, le National Park Service, le Rhodes College et la Calvary Episcopal Church de Memphis ont collaboré à la création d'un nouveau marqueur qui donne une image plus complète du legs controversé de Forrest. Le marqueur sera dévoilé le 4 avril sur la propriété de l'église épiscopale du calvaire, située près de l'enseigne de 1955. Selon WBRC, affilié à Fox, le parking de l'église est situé dans la zone où Forrest a déjà exploité son parc d'esclaves.
Le texte du nouveau marqueur a été écrit par Tim Huebner, professeur d'histoire au Rhodes College, qui a déclaré dans une interview avec Waters que le marqueur de 60 mots datant de 1955 ne «raconte pas toute l'histoire». Le nouveau panneau comportera 462 mots. développant le rôle de Forrest dans la traite négrière de Memphis et incluant une citation de Horatio Eden, vendu au parc à esclaves de Forrest.
«De 1854 à 1860, Nathan Bedford Forrest exploitait un commerce de négoce d'esclaves rentable sur ce site», indique le texte, en partie, selon la WBRC. «La plupart des esclaves ont été vendus sur des lots comme celui-ci avant de se retrouver dans des plantations du delta du Mississippi ou plus au sud. Horatio Eden, vendu d'enfant au jardin de Forrest, se souvenait de l'endroit comme une "palissade carrée de hauts plateaux entourés de maisons noires de deux pièces ... Nous étions tous dans ces pièces, mais quand une vente aux enchères avait lieu ou que des acheteurs venaient, nous avons été amenés et avons défilé deux ou trois autour d'une promenade circulaire en briques au centre de la palissade. Les acheteurs se tenaient à proximité et nous inspectaient au fur et à mesure, nous arrêtaient et nous examinaient.
En 1855, ajoute le marqueur, Forrest était l’un des huit marchands d’esclaves répertoriés dans le répertoire des villes de Memphis. "Bien que ses pratiques commerciales ressemblent pour la plupart à celles des autres commerçants de la ville", note le texte, "Forrest se consacre uniquement à l'achat et à la vente d'Africains illégalement introduits clandestinement aux États-Unis, en violation d'une interdiction du Congrès de 1808. Plusieurs sources confirment qu'en 1859, Forrest a vendu au moins six Africains nouvellement arrivés "directement du Congo" dans son chantier. "
Les efforts pour réviser le marqueur de 1955 ont commencé en 2015, lorsque les activistes ont appelé les autorités étatiques et locales à modifier le signe et «tous les autres marqueurs qui ne disent pas toute la vérité sur notre histoire», a rapporté Waters dans le cadre de l' appel commercial de l'époque. Les membres des membres du Memphis Lynching Sites Project ont organisé un "service de prière pour la vérité et la justice" devant le marqueur d'origine.
Forrest, dont on pense généralement qu'il a été le premier grand sorcier du Ku Klux Klan, a fait l'objet d'un examen approfondi à la suite du violent rassemblement nationaliste blanc de l'été dernier à Charlottesville, en Virginie, qui a incité les villes du pays à reconsidérer monuments publics aux héros confédérés. En décembre dernier, Memphis a retiré une statue de Forrest de son parc des sciences de la santé.
