La plupart des gens connaissent les impacts environnementaux du changement climatique, notamment l'augmentation des températures, les conditions météorologiques extrêmes, la montée des océans, les périodes de sécheresse prolongées et les perturbations majeures de l'habitat pour les plantes et les animaux. Mais les effets du réchauffement planétaire vont au-delà de la nature: le changement climatique a ralenti la réduction de l'écart d'inégalité des revenus entre les pays les plus riches et les plus pauvres du monde, révèle une nouvelle étude publiée dans Les Actes des académies nationales des sciences .
Pour enquêter, les chercheurs ont examiné 50 années de données de température annuelles ainsi que le PIB de 165 pays au cours de la même période. En examinant 20 modèles climatiques différents, l'équipe a déterminé combien chaque pays s'était déjà réchauffé entre 1961 et 2010. Il a également calculé 20 000 versions de ce que la production économique d'un pays aurait été si le changement climatique n'avait pas été un facteur.
Les estimations montrent que les augmentations de température ont eu un effet net, en particulier dans les pays tropicaux. «Pour la plupart des pays, il est à peu près certain que le réchauffement climatique a contribué ou nui à la croissance économique», a déclaré le co-auteur Marshall Burke de Stanford dans un communiqué. "Il n'y a essentiellement aucune incertitude sur le fait qu'ils ont été blessés."
Alejandra Borunda du National Geographic rapporte que l'étude s'appuie sur des travaux antérieurs de Burke qui montrent une relation étroite entre la température et la productivité économique. Les zones où la température moyenne oscille autour de 55 degrés ont été les plus productives. L’équipe a constaté que le fait de tomber au-dessus ou au-dessous de ce sommet avait un impact significatif sur les économies, les pays affichant une moyenne supérieure à 68 degrés étant particulièrement touchés. Les chercheurs ne savent pas trop pourquoi cette relation perdure, mais le temps chaud peut rendre le travail plus difficile pour les personnes ou conduire à une réduction de la production agricole.
Selon les données, le réchauffement climatique a réduit de 17 à 31% la richesse des individus dans les pays les plus pauvres du monde. Pendant ce temps, les pays les plus riches du monde, responsables du rejet de gaz à effet de serre dans l'atmosphère, ont bénéficié de la hausse de la température. La plupart des pays riches sont devenus environ 10% plus riches au cours de la même période. Globalement, l'écart entre les pays les plus riches et les plus pauvres de la Terre est 25% plus grand qu'il ne le serait sans réchauffement.
"Les chercheurs et les décideurs politiques affirment depuis de nombreuses années que les impacts les plus graves et les plus aigus du réchauffement planétaire s'abattent sur les populations les moins responsables de ce réchauffement", explique l'auteur principal Noah Diffenbaugh, également à Stanford, à Phil McKenna, de Inside Climate News. . "Nous avons quantifié l'effet."
Le réchauffement de nombreux pays économiquement puissants de la région tempérée, notamment les États-Unis, la Chine et le Japon, les a poussés dans des plages de température idéales pour la production économique. En revanche, le PIB de la Norvège a augmenté de 34% en raison du réchauffement et la production économique de l'Islande est le double de ce qu'elle aurait été autrement. L'auteur avertit que cela ne durera pas, car les températures vont augmenter au cours des prochaines décennies.
En revanche, le PIB de l’Inde est inférieur d’environ 30% à ce qu’il aurait été sans la hausse des températures dans le monde. Diffenbaugh dit à McKenna que cet impact est du même ordre de grandeur que les effets de la Grande Dépression aux États-Unis. Lydia DePillis, de CNN, indique que le Costa Rica, qui, selon l'étude, a vu son PIB baisser de 21%, a vu ses rendements de café diminuer et son nombre de maladies augmenter en raison de la hausse des températures.
«Dans certaines régions du pays, leurs récoltes ont été minées progressivement, année après année», a déclaré Rebecca Carter, directrice adjointe de la pratique de la résilience au changement climatique du World Resources Institute.
L’un des économistes de l’Université de Californie, Solomon Hsiang, de Berkeley, qui étudie également l’impact de la température sur le PIB, a confié à Warren Cornwall de Science qu'il était en désaccord avec certains calculs de l’équipe. Par exemple, Hsiang a déclaré à DePillis chez CNN que si les auteurs examinaient les impacts économiques sur des périodes de cinq ans plutôt que d'année en année, les disparités économiques disparaissaient des données.
Hsiang pense toutefois que cette étude est un bon point de départ pour débattre de la manière dont le changement climatique alimenté par les pays les plus riches a un impact disproportionné sur les pays les plus pauvres. «La déclaration de l'étude selon laquelle le réchauffement aurait déjà dû nuire aux opportunités économiques dans les pays pauvres est extrêmement importante», a-t-il déclaré.
En fait, certains pays touchés par l'élévation du niveau de la mer et la hausse des températures ont commencé à faire pression pour des réparations climatiques, dans le cadre desquelles les pays plus riches responsables du changement climatique aident les pays victimes de sécheresses, d'inondations, de vagues de chaleur et de côtes perdues.
