L'écrivain bien-aimé Nelle Harper Lee, qui a écrit l'emblématique To Kill A Mockingbird, était notoirement privé et a plus ou moins disparu du public après la publication de son roman primé par le prix Pulitzer en 1960. Mais maintenant, les fans se tournent vers nous dans ses dernières années avec une cache de 38 lettres inédites vendues aux enchères jeudi dernier à 12 500 $.
Comme le rapporte Michael Schaub du Los Angeles Times, les lettres font partie d'une correspondance entre Lee et son amie "Clipper", Felice Itzkoff, décédée en 2011. Sian Cain du Guardian rapporte que les lettres, écrites entre 2005 et 2010, sont affectueux et comprennent des réminiscences de notables d’Hollywood, des références à la religion et des souvenirs de sa famille.
Dans une lettre remarquable de 2009, elle fait référence à la critique d'Eudora Welty, lauréate du prix Pulitzer, qui lui reproche d'être une merveille à succès. «Hélas, je n'ai jamais eu le privilège de rencontrer Miss Welty», écrit-elle «… Elle était la seule personne que j'ai jamais eu envie de rencontrer. Je l'ai une fois entendue dire quelque chose sur «le cas de Harper Lee» - parler d'auteurs uniques. J'aurais pu lui dire: en fin de compte, je n'avais pas besoin d'en écrire un autre - beaucoup xxx, H. »
Dans une autre lettre écrite le jour de la première inauguration de Barack Obama, elle a partagé cette anecdote sur la vedette de la version de 1962 de To Kill a Mockingbird . «En ce jour d'inauguration, je compte mes bénédictions. Je pense aussi à un autre ami, Greg Peck, qui était un bon ami de LBJ. Greg lui dit: "Est-ce que tu suppose que nous vivrons pour voir un président noir?" LBJ a dit: "Non, mais je lui souhaite bonne chance."
Les lettres pourraient également alimenter un débat qui a tourbillonné autour de l'état mental de Lee à la fin de sa vie. En 2015, il était prévu de publier un deuxième roman de Lee, qu'elle a achevé avant d'écrire To Kill A Mockingbird, qui suit le personnage principal de Scout en tant qu'adulte retournant dans sa ville natale. Go Set a Watchmen a été publié en juillet 2015 et Lee est décédée en février 2016, à l'âge de 89 ans. À l'époque, et depuis la publication de cette publication, des rumeurs non confirmées ont révélé que Lee souffrait de démence au cours de ses dernières années et qu'elle n'aurait a volontairement autorisé la publication du deuxième livre si elle était dans un état mental compétent.
Cain rapporte que tout au long du lot de lettres, certaines références indiquent que Lee aurait pu croire que sa capacité mentale déclinait. «Je n'ai pas de bon sens - je blâme les drogues, mais c'est probablement la sénilité», a-t-elle écrit en 2008, «... Tout le monde ici est atteint de démence d'une sorte ou d'une autre + je ne suis pas une exception. Au moins, je me souviens d'événements majeurs. Le 11 septembre, par exemple, c'est aussi l'anniversaire d'Alice. »
Mais une autre collection de lettres publiée plus tôt cette année dans le livre Mockingbird Songs: Mon amitié avec Harper Lee par l’historien de l’Alabama, Wayne Flynt, conteste cette idée. Flynt a insisté sur le fait que Lee était saine d'esprit jusqu'à la fin, et a même laissé entendre, dans une lettre de 2006, qu'elle avait découvert des lacunes dans To Kill A Mockingbird, problèmes qui ont peut-être été abordés dans la publication du deuxième roman. «Je me demande quelle aurait été leur réaction si TKAM avait été complexe, aigre, sans ressentiment et raciste, parce qu'Atticus était un bâtard», a-t-elle écrit à Flynt, comme Jennifer Crossley Howard du New York Times, décrivant adéquatement Go Set a Watchman. .
