Un rhinocéros blanc du sud, Victoria, a donné naissance dimanche à un veau conçu artificiellement au Safari Park du zoo de San Diego, marquant ainsi une étape importante dans la lutte pour la sauvegarde de l'extinction totale du rhinocéros blanc du même voisinage.
L'organisation de conservation San Diego Zoo Global a annoncé la livraison réussie plus tôt cette semaine. Selon un communiqué de presse, le veau - nouvellement surnommé Edward - est le premier rhinocéros blanc du Sud né par insémination artificielle en Amérique du Nord.
Les gardiennes ont inséminé Victoria avec du sperme congelé provenant d'un mâle nommé Maoto en mars dernier à la suite d'une ovulation induite par une hormone; 493 jours plus tard, le rhinocéros a mis bas après 30 minutes de travail.
Comme le rapporte Natalie Rice pour l'Associated Press, mère et son petit resteront à l'écart du salon pour un avenir prévisible afin de s'assurer qu'ils ont suffisamment de temps pour créer des liens. Éventuellement, le personnel intégrera Edward à la communauté des rhinocéros et le présentera aux cinq autres femmes hébergées au centre de secours Nikita Kahn Rhino du zoo. Une de ces femelles, Amani, est enceinte de sa propre progéniture conçue artificiellement et devrait accoucher en novembre ou décembre 2019.
Dans la déclaration, Barbara Durrant, directrice des sciences de la reproduction au zoo de San Diego Global, a déclaré: «Nous ne sommes pas seulement reconnaissants pour un veau en bonne santé, mais cette naissance est significative, car elle représente également une étape cruciale dans nos efforts pour sauver le nord. rhinocéros blanc au bord de l'extinction. "
Selon le Fonds mondial pour la nature, les rhinocéros blancs du nord et du sud sont des sous-espèces apparentées mais génétiquement distinctes originaires de différentes régions d'Afrique. Il ne reste que deux membres de l'espèce septentrionale - une femme de 28 ans nommée Najin et sa fille Fatu de 18 ans -. Le dernier rhinocéros blanc du Nord, le Soudan, est décédé à l'âge de 45 ans en mars 2018.
Victoria et son nouveau-né Edward (Ken Bohn / Zoo de San Diego) La contrepartie méridionale de l'animal, quant à elle, est la seule espèce de rhinocéros survivante non classée comme espèce en voie de disparition. Avec une population mondiale d'environ 20 000 habitants à la hausse, les rhinocéros blancs du sud entrent maintenant dans la catégorie des «quasi menacés».
Les scientifiques espèrent faire revenir les rhinocéros blancs du nord en utilisant des femmes du sud comme mères de substitution. Comme l'explique le San Diego Zoo Global, cet objectif pourrait être atteint grâce à des techniques de reproduction telles que l'insémination artificielle, la fécondation in vitro et le transfert d'embryons. Avant de pouvoir appliquer ces méthodes de conservation, les chercheurs doivent toutefois mieux séquencer le génome de l'espèce septentrionale afin de clarifier les différences génétiques par rapport aux rhinocéros sud, ainsi que pour convertir des cellules de rhinocéros préservées en cellules souches capables de se transformer en spermatozoïdes et en ovules.
Un peu plus tôt cette année, Joanna Jasińska rapporte pour le journal polonais First News que des scientifiques travaillant dans le zoo de Chorzów ont transféré avec succès un embryon hybride à une femelle du sud. Mais cet échantillon, créé dans un tube à essai utilisant du sperme de rhinocéros du rhinocéros du Nord congelé et un œuf de rhinocéros du sud, s'est révélé plus petit que prévu aux ultrasons, et il reste incertain que l'embryon s'implantera réellement et aboutisse à une grossesse.
L'objectif à long terme des scientifiques est de récolter les œufs de Najin et de Fatu. Si les expériences sur des embryons hybrides s'avèrent fructueuses, ces œufs pourraient alors être utilisés pour créer des embryons de rhinocéros entièrement nordiques plutôt que des embryons de rhinocéros de rhinocéros et de rhinocéros du sud.
Selon le riz de l'AP, si tout se passe bien, un veau rhinocéros blanc du nord pourrait à nouveau parcourir la Terre dans les 10 à 20 prochaines années.
Lundi, Edward, le veau du sud du sud, a passé du temps avec sa mère dans la cour en plein air du zoo. Alors que Victoria se vautrait dans une nouvelle flaque de boue, son fils s’attarda à proximité. Bientôt, écrit le Global Wildlife Conservancy du zoo de San Diego, Victoria ramassa de la boue et la déposa sur le dos d’Edward, protégeant ainsi sa peau sensible du soleil et des insectes.
«Victoria fait un excellent travail en tant que mère», a déclaré Durrant au Maanvi Singh du Guardian . «Et le veau va très bien. Dès que Victoria lui enleva le placenta, il bougea. Il s'est levé très vite et bien sûr, il était très bancal. "
"Il est très mignon", conclut le réalisateur, "mais il a [aussi] une signification beaucoup plus grande."
