L'un des mythes les plus persistants sur le changement climatique est que tout réchauffement que nous avons connu ici sur Terre est dû aux taches solaires, et non à la quantité croissante de gaz à effet de serre dans notre atmosphère. Bien entendu, le soleil est un facteur important du climat, et les changements dans la production solaire sont probablement à l'origine de grands événements climatiques tels que le petit âge glaciaire. Mais comment le soleil peut-il avoir un effet aussi grand est un mystère pour les scientifiques; les changements dans la quantité d'énergie émise par le Soleil ne suffisent pas à eux seuls pour expliquer l'ampleur des effets sur la Terre.
Dans une nouvelle étude scientifique, Gerald Meehl, du Centre national de recherche sur l'atmosphère, et ses collègues affirment que deux mécanismes fonctionnent ensemble pour produire les changements observés lorsque le cycle de la tache solaire atteint son apogée et qu'il y a une légère augmentation de la quantité de rayonnement ultraviolet produite par le soleil.
Avec le mécanisme «bottom up», l'énergie solaire supplémentaire entraîne l'évaporation d'une plus grande quantité d'eau de l'océan, ce qui entraîne la formation de moins de nuages dans les régions subtropicales et une plus grande quantité d'énergie solaire pour atteindre l'océan, créant ainsi une boucle de rétroaction.
Avec le mécanisme «top down», l’énergie solaire supplémentaire provoque des changements dans la haute atmosphère qui entraînent des changements dans les précipitations sous les tropiques.
Les deux mécanismes se renforcent mutuellement en stimulant la montée de l'air tropical entraîné par l'évaporation, Meehl. "C'est la clé commune", dit-il. "Cela amplifie les choses."
Le résultat est un Pacifique Est équatorial plus froid et plus sec que d’habitude, semblable à un événement de La Nina, et le pic du cycle des taches solaires pourrait donc contribuer à améliorer un événement à La Nina ou à atténuer El Nino. Les variations de l’activité solaire peuvent donc entraîner des changements de temps. Mais cela ne signifie pas que l'activité solaire est à blâmer pour le réchauffement climatique, comme le notent Meehl et ses collègues:
Cette réponse… ne peut pas être utilisée pour expliquer le réchauffement climatique récent, car le cycle solaire de 11 ans n'a pas montré de tendance mesurable au cours des 30 dernières années.
Sceptiques face au changement climatique, vous avez été prévenu.
