Vous pourrez bientôt, si ce n’est déjà fait, faire votre première visite à la plage depuis l’été dernier. Depuis lors, beaucoup de choses se sont passées dans l'océan, même si la plupart d'entre nous n'avons probablement pas fait très attention. La vérité est que la mer ne fait pas l’objet d’une grande presse, à moins qu’un tsunami ou une attaque de requin ne se produise.
Mais, comme je l'ai dit, beaucoup de choses inhabituelles se passent dans l'océan ces jours-ci. Les scientifiques ont mené des recherches novatrices pour savoir où tout cela se dirige, mais ils se trouvent vraiment dans des eaux inconnues. Comme l'a écrit Callum Roberts, biologiste marin, dans Newsweek: «Avec une vague d'impact humain de plus en plus rapide, les océans ont davantage changé au cours des 30 dernières années que dans toute l'histoire de l'humanité. Dans la plupart des endroits, les mers ont perdu plus de 75% de leur mégafaune - de grands animaux comme les baleines, les dauphins, les requins, les raies et les tortues - alors que la pêche et la chasse se propageaient par vagues sur toute la surface de la planète. "
Puisque nous célébrons aujourd'hui la Journée mondiale des océans, voici un résumé de 10 choses que nous savons maintenant sur la mer et que nous ne connaissions pas il y a un an.
1. Les océans deviennent de plus en plus acides tous les jours. En fait, selon des chercheurs de l'Université Columbia, l'acidification se produit à un rythme plus rapide que jamais au cours des 300 derniers millions d'années, une période qui comprend quatre extinctions massives. À mesure que le niveau de dioxyde de carbone dans l'atmosphère augmente, les océans l'absorbent et se transforment en acide carbonique. Et cela met en danger les créatures marines, en particulier le corail, les huîtres et le saumon.
2. Le «Great Pacific Garbage Patch» est encore plus grand. Les dernières nouvelles sur ce tourbillon massif de particules de plastique dans le Pacifique Nord? C'est beaucoup plus grand que ne le pensaient les scientifiques. Ils savent que c'est à peu près la taille du Texas. Mais dans une nouvelle étude, les chercheurs ont prélevé des échantillons sous la surface, parfois dans une centaine de mètres, et ils ont conclu que la taille de la masse pouvait avoir été sous-estimée de 2, 5 à 27 fois. Une autre étude a révélé que de petits insectes connus sous le nom de patineurs marins ont commencé à pondre leurs œufs sur le plastique et que cela pourrait nuire aux crabes qui les nourrissent.
3. Bientôt: l'exploitation minière en haute mer. Les progrès de la robotique, de la cartographie informatisée et du forage sous-marin suscitent de l'intérêt pour l'extraction de métaux et de minéraux sous le plancher océanique. Pour les sociétés minières, la perspective de trouver de riches filons de cuivre de haute qualité est particulièrement séduisante. En outre, à la fin du mois, trois scientifiques chinois dans un sous-marin plongeront dans la fosse des Mariannes, l'endroit le plus profond de la planète, considérée comme un prélude à la préparation d'une industrie minière sous-marine.
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4. La fusion de l'Arctique pourrait rendre les hivers plus difficiles. Oui, c'est contre-intuitif, mais une autre étude, celle-ci réalisée par des chercheurs de Cornell, renforce la théorie selon laquelle une eau plus chaude dans l'Arctique déclenche une réaction en chaîne climatique pouvant entraîner des hivers brutaux, comme l'année dernière en Europe, ou des chutes de neige incessantes., comme ceux qui ont enseveli la côte est américaine en février 2010.
5. La vie marine doit nager plus loin pour survivre au changement climatique. Après avoir analysé 50 ans de changements de température dans le monde, des scientifiques de l’Université du Queensland ont conclu que la vitesse du changement climatique et le changement des températures saisonnières seraient plus élevés en mer qu’à terre sous certaines latitudes. Et cela signifie que si les créatures marines ne peuvent pas s'adapter à la hausse des températures, elles devront peut-être migrer des centaines de kilomètres si elles espèrent survivre.
6. La tortue luth semble avoir des temps difficiles. Ils existent depuis plus de 100 millions d'années, mais certains scientifiques pensent que la tortue luth, la plus grande tortue de mer du monde, risque de ne pas survivre jusqu'à la fin du siècle. Ils sont déjà menacés par le climat plus chaud et plus sec qui accompagne les cycles El Nino sur leurs sites de nidification au Costa Rica, et les scientifiques prédisent un climat plus chaud de 5 degrés et 25% plus sec sur la côte pacifique du pays au cours des prochaines décennies.
7. Et pas si heureux pour la Grande Barrière de Corail non plus. Le développement industriel en Australie constitue une menace croissante pour la Grande Barrière de Corail, à tel point qu'elle pourrait être désignée site du patrimoine mondial «en danger» plus tard cette année. L’Australie connaît un boom des investissements en provenance d’Asie, avec des projets d’une valeur de plus de 400 milliards de dollars, notamment des centrales au charbon et au gaz naturel et le développement de nouveaux ports.
8. Des radiations de Fukushima apparaissent dans le thon capturé au large de la côte californienne. Une nouvelle étude publiée dans les Actes de la National Academy of Sciences indique que le thon rouge capturé au large de la côte ouest américaine transporte des radiations provenant de la centrale nucléaire de Fukushima, gravement endommagée par un tsunami l'an dernier. Heureusement, les radiations ne sont pas à des niveaux nocifs pour l'homme.
9. La fonte des inlandsis a provoqué une ancienne inondation mondiale. L’analyse des récifs coralliens près de Tahiti a établi un lien entre l’effondrement de vastes couches de glace, il ya plus de 14 000 ans, et une inondation mondiale lorsque le niveau de la mer dans le monde a augmenté en moyenne de 46 pieds, soit 10 fois plus vite qu’aujourd’hui. Les scientifiques espèrent créer un modèle informatique de la méga-inondation, ce qui les aidera à faire de meilleures prévisions d'inondations côtières à la suite de notre effondrement des temps modernes.
10. Et pourtant, certaines créatures trouvent encore un moyen de survivre. Les scientifiques savent depuis un certain temps que les microbes ont survécu pendant des millions d’années dans la boue du fond des océans. Mais ils ne pouvaient pas comprendre comment ils restaient en vie. Maintenant ils savent. Après avoir sondé des sédiments au fond du Pacifique avec des sondes à oxygène, des chercheurs danois ont découvert que les bactéries consommaient de l'oxygène à une vitesse extrêmement lente et que ce qu'elles consommaient, c'était de la matière organique qui les emprisonnait depuis que les dinosaures ont parcouru la Terre. Oui, ils mangent le même repas depuis des millions d'années.
Bonus vidéo: Il est difficile de trouver un meilleur ambassadeur pour la mer que Sylvia Earle, qui explore les profondeurs depuis plus de 40 ans. Voici son discours TED d'il y a quelques années, mais il est plus pertinent que jamais. Et en bonus, voici un diaporama vidéo de certaines des créatures étrangères que vous verrez jamais, toutes vivant sous les mers.
