Au début, Evalyn Walsh McLean, une héritière vivant à Washington, ne voulait pas acheter le diamant Hope. Elle était mécontente du cadre entourant la précieuse pierre bleue qui avait appartenu au roi Louis XIV et a demandé au bijoutier Pierre Cartier de créer une nouvelle: un cercle de 16 diamants clairs, en forme de carrés et de poires.
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Les scientifiques de Smithsonian utilisent une technologie de pointe pour extraire des atomes de la surface du diamant Hope afin de révéler son ADN unique.
Vidéo: quels secrets se trouvent dans le diamant d'espoir?
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C'était en 1910, et pendant une bonne partie du siècle dernier, le diamant Hope demeura dans son environnement Cartier. Mais il y a plusieurs mois, il a été pris dans la salle des pierres précieuses du Musée national d'histoire naturelle pour une nuit au laboratoire de minéralogie. Là, les géologues ont mené une expérience pour savoir précisément pourquoi le diamant Hope était si bleu. Chaque gemme a sa propre formule moléculaire, qui est déterminée par la manière dont ses atomes se lient les uns aux autres dans la chaleur extrême de la croûte terrestre. Mais la formule pour le bleu océan profond est rare, se produisant dans un diamant sur plusieurs centaines de milliers seulement. Découvert dans l'Inde du XVIIe siècle, le Hope, avec ses 45, 52 carats, est le plus grand diamant bleu profond connu. «Sa création, à notre connaissance, est un événement tout à fait unique dans l'histoire de la Terre», explique le géologue Jeffrey Post, conservateur à Natural History.
Mais avant que l'expérience puisse commencer, il a fallu procéder à une opération délicate pour retirer le diamant bleu de son sertissage. À 21h16, dans une pièce presque aussi longue qu'un bus, où les lumières fluorescentes et les murs blancs effaçaient même l'éclat de la topaze sur les étagères, le bijoutier Stephen Clarke revêtit une paire de lunettes munie de loupes et tendit la main vers ses outils. Il stabilisa la pierre précieuse de la taille d'une noix dans sa main gauche - ses empreintes digitales barbouillant ses 60 facettes - tandis que sa main droite portait une paire de pincettes. "C'est comme un petit casse-tête", a déclaré Clark, en décrochant les petits rivets en fil qui retiennent le diamant.
Un agent de sécurité jeta un coup d'œil dans la pièce. «Regarde ça, dit-il. "Il est encore plus beau hors du cadre que dans."
À 12h35, deux chercheurs portant des gants bleus ont nettoyé la pierre des gravures du bijoutier. Soigneusement, ils l'ont chargé dans une monture faite sur mesure et l'ont placé dans la chambre d'un dispositif qui déclencherait un faisceau d'ions, creusant un trou d'une profondeur de dix angström (un peu plus de quatre milliardièmes de pouce) dans la gemme.
"Cela ressemble plus à une expérience scientifique qu'à une pierre précieuse, n'est-ce pas?", A déclaré Post à une équipe de tournage de Smithsonian Channel, qui diffusera un documentaire sur Hope Diamond le 21 novembre.
Il faudrait encore une heure avant que l'expérience puisse commencer, car tout l'air devait d'abord être pompé hors de la chambre pour créer un vide. Les scientifiques ont reposé leurs yeux. "Ceci est notre one shot", a déclaré Post. "Nous allons prendre des mesures jusqu'à ce qu'ils nous disent que le diamant doit être remis en évidence."
Alors que la recette exacte de l'espoir est un mystère, les géologues savent que l'ingrédient principal conférant au diamant sa couleur est l'élément bore. Les recherches de la nuit pourraient un jour être appliquées à la fabrication de diamants bleus synthétiques, non seulement pour les bijoux, mais aussi pour l'électronique. Le bore permet au courant de traverser les pierres plus efficacement que votre semi-conducteur moyen. "Nous ne savons pas encore comment nous allons pouvoir réaliser ces choses", a déclaré Post, "mais l'expérience nous donne une façon de voir comment la nature l'a fait."
À 2 h 35, d’un clic de souris d’ordinateur, le faisceau d’ions se déclenche. Des millions d'espoir Des atomes de diamant se sont dispersés dans le vide. Ils ont été aspirés dans un tube, devant un détecteur qui analysait les éléments.
Les premiers résultats sont arrivés. Des pointes colorées sont apparues sur un écran d'ordinateur, annonçant la présence de bore, de carbone, d'hydrogène et éventuellement d'azote. D'après les résultats obtenus jusqu'à présent, la concentration de bore varie dans le diamant, allant de zéro à huit parties par million. The Hope est en réalité une mosaïque de blues.
Il faudra des mois avant que les scientifiques publient les résultats complets de leur expérience. Entre temps, l’espoir est de retour dans sa vitrine et, inconnu de la plupart des visiteurs du musée, quelques millions d’atomes de moins.
Le chercheur Detlef Rost charge le diamant Hope dans un appareil qui va percer un petit trou dans celui-ci, en dispersant les atomes de la pierre précieuse dans une chambre à mesurer et à analyser. (Chip Clark / NMNH, SI) 
Il y a plusieurs mois, le diamant Hope a été retiré du Muséum national d'histoire naturelle pour une nuit au laboratoire de minéralogie. (Chip Clark / NMNH, SI) 
À 45, 52 carats, le diamant Hope est le plus grand diamant bleu profond connu. (Chip Clark / NMNH, SI)
