Le plateau tibétain est énorme. Il atteint une hauteur moyenne de plus de 14 800 pieds au-dessus du niveau de la mer pour 970 000 milles carrés. Il se propage, The Economic Times note "sur une superficie légèrement supérieure à celle de l'Alaska, du Texas et de la Californie réunis" et, rapporte Jane Qiu pour Nature News, elle se situe au centre de la troposphère, la couche atmosphérique où naissent les phénomènes météorologiques.
La terre là-haut reçoit également plus de soleil et devient plus chaude que la terre au niveau de la mer, comme "une plaque chauffante géante", dit Qiu. Cet effet de chauffage peut intensifier les précipitations au début et à la fin de la mousson indienne. La barrière physique du plateau a également un impact sur les conditions météorologiques en arrêtant l'air froid et sec du nord et en maintenant les vents chauds et chargés d'humidité de l'océan sur le sous-continent indien.
Cependant, il ne s’agit là que d’une vaste ébauche et la Chine est sur le point de dépenser 49 millions de dollars pour déployer des drones, des ballons météorologiques et des tours atteignant les 100 pieds de haut pour comprendre exactement comment le plateau influe sur les phénomènes climatiques. Selon Nature News, il reste encore des détails à résoudre .
L'éloignement, l'altitude et les conditions difficiles du plateau - on l'appelle souvent le troisième pôle parce qu'il abrite le troisième stock de glace du monde - signifient que même les stations météorologiques de base sont peu nombreuses. Les données satellitaires sont également entachées d'erreurs importantes en raison du manque d'étalonnage des observations au sol.
«Les modèles climatiques ont les plus grandes incertitudes au Tibet et dans l'Himalaya, et sont particulièrement faibles pour simuler les moussons», a déclaré Xu Xiangde, scientifique de l'atmosphère à l'Académie chinoise des sciences de la météorologie à Beijing et chercheur du projet. Cette pénurie d'informations sur le plateau, reconnue par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, affecte la capacité des scientifiques à prédire l'évolution du climat et ses conséquences pour les populations des régions vulnérables.
La mousson indienne est déjà plus imprévisible et puissante qu’elle l’a été, grâce au changement climatique. À la suite des inondations dévastatrices provoquées par la mousson au Pakistan et en Inde, toute information supplémentaire sur les effets du plateau sur le climat sera la bienvenue.
