Bien que les hérissons ne soient pas originaires d'Amérique du Nord et n'aient pas (encore) colonisé le Nouveau Monde, nous avons toujours une place spéciale dans nos cœurs pour les petits lapins hérissés, dont les images ornent tout, y compris les pyjamas, écharpes, sacs à main et des mitaines. Mais au Royaume-Uni, où les hérissons sont littéralement déchaînés, les petits mammifères ne ressentent pas l'amour. Damian Carrington du Guardian rapporte qu'au cours des 20 dernières années, le nombre de hérissons a chuté de 66%. Et ils ne sont pas seuls. Environ 20% des mammifères britanniques courent un risque élevé de disparition ou d’extinction et d’autres ont connu une forte diminution de leur population.
L'étude approfondie a été commandée par le gouvernement britannique et a permis d'observer 1, 5 million d'observations de 58 espèces de mammifères britanniques recueillies par des volontaires et des citoyens scientifiques. Elle a également incorporé les données de 500 études publiées. Les données montrent que, alors que cinq espèces - la plupart envahissantes comme les écureuils gris et les cerfs muntjac - ont élargi leur aire de répartition au cours des deux dernières décennies, beaucoup d’autres sont en fort déclin et certaines devraient être considérées comme étant en danger de disparition. Selon un communiqué de presse, l'écureuil rouge, le chat sauvage écossais et la chauve-souris grise sont particulièrement menacés. Au Royaume-Uni, on sait qu'une seule plus grande chauve-souris souris survit et le rat noir indigène peut être localement éteint, poussé au-dessus du bord par le rat brun envahissant. Le campagnol d'eau a également connu une baisse des deux tiers.
«Nous avons presque sombré dans le sommeil», a déclaré à Carrington Fiona Mathews de l'Université du Sussex et présidente du conseil d'administration de The Mammal Society. «Cela se passe chez nous, alors il nous incombe à tous d'essayer de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour que nos espèces menacées ne suivent pas le lynx, le loup et le wapiti et disparaissent à jamais de nos côtes.»
Plusieurs facteurs expliquent le déclin des mammifères. L’introduction d’espèces invasives capables de surpasser ou de propager des maladies chez les animaux indigènes est un gros problème. Les décès sur les routes ont également des conséquences néfastes, tout comme l'utilisation de pesticides. Selon des études précédentes, les hérissons souffrent, car les habitants des zones urbaines et suburbaines gardent leurs pelouses et leurs jardins trop propres. Les animaux ont besoin d'arbustes, de feuilles mortes et de tout autre habitat pour survivre. Dans les zones rurales, l'utilisation accrue de pesticides tue les insectes sur lesquels les hedgies grignotent. «Nous sommes préoccupés par le manque de nourriture dans les champs stériles où beaucoup de pesticides et de produits chimiques sont utilisés - il y a aussi des fermes plus grandes, donc il y a moins de haies pour les hérissons», a déclaré Fay Vass, chef de la British Hedgehog Preservation Society. Josh Gabbatiss à The Independent .
Il y a quelques points positifs dans l'étude. La population d'animaux comme les putois, les martres et les blaireaux est revenue à la vie, maintenant qu'ils ne sont plus largement piégés ni tués parce qu'ils sont nuisibles. Et la bonne nouvelle est qu’au niveau mondial, beaucoup de ces espèces se portent bien. Mais bien sûr, le Royaume-Uni n’est pas le seul endroit à disposer de pelouses en zone urbaine et de pesticides en zone rurale, de sorte que certaines espèces peuvent également souffrir ailleurs dans leur aire de répartition. Et dans le communiqué de presse, les chercheurs disent qu'il n'y a pas suffisamment de données sur de nombreux animaux et que d'autres risquent de connaître des baisses de population non reflétées dans l'ensemble de données. La Mammal Society espère y remédier et a récemment lancé l'application Mammal Mapper, qui permet aux citoyens citoyens d'entrer des données sur les mammifères qu'ils observent au quotidien.
Mathews dit à Carrington que pour sauver et, espérons-le, restaurer les populations de mammifères, il faudra de nouvelles politiques gouvernementales, comme la refonte des subventions qui récompensent la quantité de terre cultivée au lieu de se concentrer sur la productivité ou la durabilité. Cela signifie également des programmes visant à contrôler les espèces envahissantes. Selon les chercheurs, alors que le Brexit se profile à l'horizon, le Royaume-Uni doit veiller à maintenir également le niveau de protection de l'UE pour les espèces menacées d'extinction.
En attendant, Darren Tansley du Essex Wildlife Trust a déclaré à Gabbatiss qu'il y a beaucoup de citoyens que les citoyens peuvent faire par eux-mêmes. «Nous voyons souvent des espaces verts dans des lotissements et des lotissements mais si c'est une pelouse plate tondue, la conservation de la nature ne sert à rien du tout», dit-il. "Vous devez avoir un espace pour la nature désordonnée d'exister."
L'auteur principal de l'étude, Mathews, convient que les communautés et les propriétaires fonciers doivent laisser les espaces sauvages marginaux tels que les haies vives et les talus des voies ferrées. «Nous devons cesser de penser que la faune est quelque chose qui se passe ailleurs et nous ne faisons que placer un anneau [d'aire protégée] autour», dit-elle.
