Le Soleil trace un motif en huit dans le ciel lorsqu'il est vu à la même heure chaque jour pendant un an. Ce modèle, appelé analemme, vous permet de savoir quand les solstices se sont produits. Image avec la permission de Jailbird
En dépit de tout le battage publicitaire catastrophique selon lequel le 21 décembre serait le dernier jour du calendrier des comptes mayas, l'aube s'est levée aujourd'hui et le monde ne s'est pas encore terminé. Bien qu'il reste encore du temps avant le début de l'apocalypse, la NASA en particulier sera soulagée lorsque nous nous reverrons demain. Ces dernières semaines, des centaines de citoyens inquiets ont appelé chaque jour l'agence pour se rassurer, ce qui a incité la NASA à publier une vidéo. à publier demain sur "Pourquoi le monde ne s'est pas terminé hier"
"Déc. Le 21, 2012, comme nous le savons, ne sera pas la fin du monde », raconte la NASA sur son site internet, « mais ce sera un autre solstice d'hiver ».
Peut-être la coïncidence du solstice avec la réinitialisation du calendrier maya a-t-elle alimenté l'idée qu'aujourd'hui est un jour mystique. Le solstice d’hiver est le jour de l’année qui contient le moins de lumière du jour et la plus longue nuit. Il marque le début de l’hiver et de nombreuses cultures célèbrent le fait qu’il annonce de plus longues périodes de lumière. Mais astronomiquement, le solstice d’hiver de l’hémisphère Nord était l’heure précise de la journée - 6 h 11, heure de l’Est, en fait -, lorsque les rayons du soleil au tropique du Capricorne étaient directement au-dessus de la tête. Les rayons du soleil ne seront jamais directement au-dessus de la tête au sud de cette latitude.
Des preuves archéologiques appuient l’idée que de nombreuses cultures anciennes connaissaient les solstices - plusieurs monuments, tels que le tout premier observatoire astronomique connu à Newgrange Irelend (où le soleil levant a illuminé la chambre intérieure de ses structures pour la première fois depuis le dernier solstice d’hiver) ont été construit de manière à marquer les événements solaires. Mais tout cela soulève la question suivante: comment les anciens savaient-ils quand le solstice aurait lieu?
La réponse réside peut-être dans la signification du mot «solstice». Dérivé du latin sol (Sun) et sistere (pour rester debout), la position du Soleil au nord ou au sud de l'équateur céleste ( un plan imaginaire qui étend l'équateur de la Terre dans l'espace) reste immobile. En d’autres termes, le mouvement saisonnier du trajet du Soleil, observé depuis n’importe quel endroit fixe de la Terre, atteint un point bas avant de changer de direction.
Ce point bas est quelque chose qui, compte tenu du ciel dégagé et de la patience, se voit. Imaginez-vous sortir à la même heure chaque jour pendant un an et prendre une photo du soleil. Au fil des jours, vous remarquerez que la position du Soleil sur chaque image change par rapport à l’horizon. La combinaison de toutes vos images en une seule image montre que la position du Soleil trace un motif en huit, appelé analemme. En fonction de l'heure et que vous enregistrez vos observations (heure du matin ou de l'après-midi) et votre latitude, l'analemme sera incliné. . L'analemme tracé au pôle Nord serait entièrement vertical avec la petite boucle au sommet et celle tracée à l'équateur serait horizontale. L'analemme au pôle Sud serait vertical avec la grande boucle au sommet, mais vous ne pourriez en voir qu'une partie - le reste serait caché par l'horizon.
Pourquoi le soleil trace-t-il cet étrange chemin? Les raisons se résument à deux faits. Premièrement, la Terre s'intitule sous un angle lorsqu'elle tourne, et deuxièmement, la Terre a une orbite excentrique: elle tourne autour d'une ellipse en tournant autour du Soleil. L’Univers aujourd’hui le dit ainsi: «Un objet avec une orbite parfaitement circulaire et aucune inclinaison axiale, le Soleil apparaîtrait toujours au même point du ciel à la même heure de la journée et l’analemme serait un point, un Objet avec une orbite circulaire mais une inclinaison axiale similaire à celle de la Terre, l'analemme serait un chiffre de huit avec des lobes nord et sud égaux en taille, un objet avec une excentricité similaire à celle de la Terre, mais sans inclinaison axiale, l'analemme serait une face est- la ligne ouest le long de l'équateur. "
En regardant l'analemme que vous avez créé au cours de l'année, vous pouvez remarquer un élément clé: votre chiffre huit est symétrique. Une ligne de symétrie tracée à travers l'analemme coupe la forme en deux points autres que le point de contact des lobes. Les jours où vous avez enregistré le soleil à ces points sont les solstices; le solstice d'hiver est celui qui se trouve le plus bas à l'horizon et celui du solstice d'été, le plus élevé. Vous pouvez également remarquer que le point de l'analemme le plus proche de l'horizon - marquant le dernier lever ou coucher du soleil, selon que vous ayez créé votre analemme le matin ou le soir - n'a pas été enregistré le jour du solstice.
Les anciens n’ayant pas de caméra, leurs calculs du solstice ont peut-être impliqué comment l’ombre d’un bâtonnet plantée dans le sol, mesurée à la même heure chaque jour, trace un analemme similaire à ce que vous pouvez documenter avec votre appareil photo. En fait, les Mayas étaient habitués à utiliser des ombres pour marquer les équinoxes et les solstices.
L'analemme solaire a peut-être été un outil puissant pour dire aux anciens que des journées plus longues étaient sur le point de commencer. La même chose peut être dite pour nous - tout ce que nous avons à faire est de passer au-delà de minuit aujourd'hui!
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