Au cours du siècle dernier, la vie humaine a presque doublée grâce à la médecine moderne, à une meilleure nutrition et à d’autres améliorations. La plupart des gens sur Terre peuvent espérer vivre jusqu'à 70 ans et plus. Et bien que ce saut soit semi-miraculeux, il n’est pas aussi important qu’il devrait être dû à une cause particulière: la pollution atmosphérique. Katy Daigle de ScienceNews rapporte une nouvelle étude suggérant que les particules en suspension dans l'air privent les habitants du monde entier d'une vie moyenne d'un an - bien que leur nombre varie de quelques mois en Europe de l'Ouest et en Amérique du Nord à 1, 5 à 2 ans. années dans certaines régions d’Afrique et d’Asie.
Pour étudier l'impact de la pollution atmosphérique sur la mortalité, les chercheurs ont tiré des données de la base de données Global Burden of Disease 2016, une collection complète de toutes les maladies, blessures et autres problèmes qui tuent chaque année dans le monde. Selon un communiqué de presse, l'équipe s'est intéressée plus particulièrement aux particules fines, particules de pollution inférieures à 2, 5 microns (PM2, 5), environ 30 fois plus petites que la largeur d'un cheveu humain, pouvant être inhalées profondément dans les poumons. L'exposition à ces polluants a été associée à une incidence accrue d'accidents vasculaires cérébraux, de crises cardiaques et de maladies respiratoires.
La recherche, dirigée par Joshua Apte de la Cockrell School of Engineering de l'Université du Texas à Austin, a examiné les niveaux d'exposition aux P2, 5 dans 185 pays, puis a permis de calculer l'impact de la pollution sur l'espérance de vie. Les résultats sont publiés dans la revue Environmental Science & Technology Letters .
"Un décompte total de 90 000 Américains ou de 1, 1 million d'Indiens par an en raison de la pollution atmosphérique est énorme mais sans visage", explique Apte dans son communiqué. «Dire qu'en moyenne, une population vit moins d'un an qu'elle ne l'aurait autrement, c'est quelque chose de relatable.»
Les impacts sont assez différents dans le monde entier. Aux États-Unis, les PM2, 5 réduisent d'environ quatre mois la durée de vie moyenne. Au Bangladesh et en Égypte, où le niveau de pollution est beaucoup plus élevé, un air médiocre enlève plus de 1, 8 ans à la population. Dans l’ensemble, 42 pays ont vu leur espérance de vie chuter d’un an ou plus en raison des particules.
Mais l'étude a aussi un côté plus positif. Les chercheurs ont calculé combien de temps la population gagnerait si les pays étaient en mesure de limiter leur exposition à 10 microgrammes par mètre cube de PM2, 5, la norme définie par l'Organisation mondiale de la santé. Atteindre cet objectif donnerait à l'Egyptien moyen 1, 3 ans de vie et améliorerait les résultats pour de nombreuses personnes dans les régions les plus polluées du monde. Selon le communiqué, dans de nombreux pays, la réduction de la pollution atmosphérique augmenterait la longévité par rapport à la découverte d'un traitement curatif du cancer du poumon et du cancer du sein. «Dans la plupart des pays d'Asie, si la pollution de l'air était éliminée en tant que risque de mortalité, les personnes âgées de 60 ans auraient 15 à 20% plus de chances de vivre jusqu'à 85 ans ou plus», explique Apte.
Tout comme l'amélioration de l'alimentation et des médicaments, des solutions au problème de la pollution de l'air sont à la portée de la main. Somini Sengupta du New York Times rapporte que presque toutes les sources communes de PM2, 5 sont liées aux combustibles fossiles et à d’autres émetteurs de gaz à effet de serre. Le résultat est que l'adoption de sources d'énergie plus propres à travers le monde améliorera la santé et la durée de vie. L'énergie propre est non seulement importante pour limiter le changement climatique, mais c'est aussi une initiative majeure pour la santé. «Par exemple, des voitures plus efficaces ou une électricité plus propre bénéficient directement au climat et à la santé», explique Apte à Sengupta. «En effet, les avantages pour la santé d'une utilisation plus propre et plus efficace de la santé sont l'un des meilleurs avantages connexes de la lutte contre le changement climatique, dans la mesure où nous mènerons une vie plus longue et en meilleure santé.»
Cependant, les signaux sont partagés quant à savoir si les nations du monde feront des progrès dans la réduction prochaine de la pollution atmosphérique. Sengupta rapporte qu'aux États-Unis, l'EPA a récemment présenté une proposition visant à remplacer le plan Clean Power, qui poussait le secteur de l'énergie à adopter une énergie plus propre et à adopter un programme plus respectueux des combustibles fossiles. Plus tôt cette semaine, l’Australie a abandonné son plan de l’Accord de Paris visant à réduire les émissions de 26% par rapport aux niveaux de 2005 d’ici 2030. L’incroyable nouvelle concernant le changement climatique, à savoir que la Chine avait atteint ses objectifs en matière d’émission 12 ans plus tôt que prévu, a été contrée par d’autres recherches montrant les émissions dans le pays ont fortement augmenté au cours des deux dernières années, une tendance qui pourrait réduire à néant ces gains. Ce qui signifie qu'il faudra peut-être un peu de temps avant que nous puissions tous mieux respirer.
